湖南和湖北的“湖”到底指的是什么，这个湖其实说的是洞庭湖。在宋代以前，是没有湖南和湖北的说法的。在很长的时期里，州都是比现在省要大的行政单位。宋朝将天下分为十五个路，由于宋朝时期疆域面积不大，北部、西部等大片区域都是邻国所有。要说清楚这个问题，首先要搞清楚。
在我国的23个省中，有湖南、湖北，为什么没有湖东、湖西呢？
要说清楚这个问题，首先要搞清楚。湖南和湖北的“湖”到底指的是什么，这个湖其实说的是洞庭湖。在宋代以前，是没有湖南和湖北的说法的。因为自从大禹治水之后，将天下分为九州。州便成为一个地名，流传下来。在很长的时期里，州都是比现在省还要大的行政单位。汉朝天下分为十三州，唐朝也以州为中央朝廷直属的行政机构。在近千年的历史变迁中，荆州一直都代表着两湖地区，也就是湖南和湖北全部。
不过在不同时期，还会包括周边省份的一部分。从宋朝开始，改州为路，成为省级行政机构。宋朝将天下分为十五个路，由于宋朝时期疆域面积不大，北部、西部等大片区域都是邻国所有。因此，就对部分区域较大的州进行划分。而荆州地处中部，因此以洞庭湖为界，便分为荆州湖北路和荆州湖南路两个省级政区。荆湖北路的治所在江陵，也就是今天的荆州市城区。
