这么多人，既要避开祖宗的名讳，也不能和同辈们重名，只好在浩如烟海的汉字中找带金、木、水、火、土偏旁的生僻字，甚至开始造字。比如朱慎镭、朱同铬、朱同铌、朱在钠等等，当时人们都是不认识的。至于中间的那个字，朱元璋则给每个儿子编了一套词，每套20个字，足够用五六百年了。
为什么朱元璋后代的名字那么晦涩难认？
朱元璋后代的名字之所以晦涩难认，是因为朱元璋的一个奇葩规定，但同时也产生了两个副作用。朱元璋的奇葩规定中国古代有一种“五德终始”学说，每一个朝代都有一个五行属性，如果被下一个朝代取代，那么新朝就会被认为是与旧朝的五行属性相克。比如宋朝是木德，被元所灭，那么元朝就是金德（金克木），随后朱元璋灭了元朝，建立明朝，自然明朝就是火德了（火克金）。
受此启发，朱元璋为自己的子孙后代发明了一套起名字的系统。朝代更替是五行相克的关系，那么父子、子孙之间就应该是五行相生的关系了，否则子克父、孙克子那还了得？朱元璋给儿子起名，朱标、朱棣……都是木字旁，所以都是木属性，按照五行相生的原则，接下来分别就是火、土、金、水了。根据这个原则，朱元璋给后代定下了一个奇葩规定：凡是朱元璋的子孙，名字中的最后一个字必须按照顺序，分别带木字旁、火字旁、土字旁、金字旁、水字旁。
至于中间的那个字，朱元璋则给每个儿子编了一套词，每套20个字，足够用五六百年了。以明朝历代皇帝，也就是朱棣这一支为例，朱棣（木）→朱高炽（火）→朱瞻基（土）→朱祁镇、朱祁钰（金）→朱见深（水）→朱祐樘（木）→朱厚照、朱厚熜（火）→朱载垕（土）→朱翊钧（金）→朱常洛（水）→朱由校、朱由检（木）。带五行偏旁的字其实并不少，但架不住朱元璋的后代繁殖能力太强，洪武初年只有5人，到永乐年间增至127人，嘉靖时增至19611人，而万历年间已增至8万多人。
据徐光启推算，明朝宗室每隔三十年左右，人数就增加一倍。这么多人，既要避开祖宗的名讳，也不能和同辈们重名，只好在浩如烟海的汉字中找带金、木、水、火、土偏旁的生僻字，甚至开始造字。比如朱慎镭、朱同铬、朱同铌、朱在钠等等，当时人们都是不认识的。因为朱元璋是开国皇帝，他留下的规矩是没人敢改的，所以起名字的奇葩规定，也让朱元璋的后代们吃尽了苦头，到了明朝后期基本只能靠造字了，因为字典里已经没有符合朱元璋当年的奇葩规定的字了。
同时产生的两个副作用朱元璋后代名字用字是否生僻，其实跟普通人没什么关系，毕竟一般人也不会和皇族中人发生交集。但这件事却产生了两个副作用，那就和每个人都息息相关了。第一个副作用：民间几乎不用避皇帝名字的讳了。古代皇帝名字中的字，民间是不能使用的，必须写成另一个字代替，如果皇帝的名字是很常见的一两个字，那么就会很麻烦。
举个例子，如果皇帝叫“李之”，那可就完了，那句话用不着“之”字呢？再比如现代文中，如果皇帝叫“李的”，那就几乎没法写文章了。不信你写一篇两三百字的文章，不出现一个“的”字试试。所以，皇帝起名字通常不以地名、山川、鸟兽等为名，就是为了方便人们避讳。其实这也不算什么新鲜事，西汉时汉宣帝刘病己登基之后，因为自己名字中的“病已”两字民间常用，经常有人因忘记避讳而遭到惩罚，所以宣帝将自己名字改为了“刘洵”，“洵”字一般人就很少用到了。
但像朱元璋这样，一举解决了明朝近三百年的避讳问题，也算得上是一个壮举了。明朝早期的时候，朱棣的“棣”，朱高炽的“炽”，朱瞻基的“基”……都只是生僻，平时人们用不到，到了后来，像朱祐樘的“樘”、朱厚熜的“熜”、朱载垕的“垕”……基本就是生活中完全用不着了。明朝的文人是幸福的，基本不用考虑避皇帝名讳的问题了。
第二个副作用：为化学元素提供了名字如果说第一个副作用朱元璋可能还想到过，那么这第二个副作用，就是朱元璋万万想不到的了。五百年后，清末著名科学家、中国近代化学的启蒙者徐寿，在翻译俄国化学家门捷列夫的化学元素周期表时，遇到了一个难题，如何将一百多种化学元素翻译成汉字呢？这个问题困扰了徐寿很久，直到他拿到了朱家的家谱，问题遂迎刃而解，这简直是为他翻译元素周期表特地打造的啊，于是“锂、钠、钾、铷、铯、钫”“铍、镁、钙、锶、钡、镭”顺利成章的成为元素名称，为现在人们所熟知。
