蚌埠是交通要道，是安徽的重要交通枢纽城市，被称为“火车拉来的城市”，是京沪铁路的中间站，早在1911年就有了火车站。滁州最早的火车站滁州北站始建于1909年，不过交通位置不及蚌埠，马鞍山最早的马鞍山站始建于1936年。蚌埠的医疗实力在省内领先，在省内除了合肥只有芜湖能与之不分上下，同时建成区也领先于滁州和马鞍山。
在高校方面，滁州高校最少，质量最差，马鞍山相对来说多点，但还是不如蚌埠。虽说蚌埠各方面都有做安徽第三城的实力，不过近些年发展潜力缓慢，在皖北来看，大有被阜阳取代的可能，同时2020年蚌埠GDP以初核2090.5排名省内第七，后起之秀宿州大有在未来几年内超过之势。其次是马鞍山，它是一个小巧精致之城，这里留下了很多古诗名篇，也是李白终老的地方，被称为“诗城”。
马鞍山是在这三个城市中，目前唯一一个有5A级旅游景区的城市，在去年采石风景区成功被评为5A级旅游景区。马鞍山在安徽是人均可支配收入第一的城市，可以说在安徽来看，是非常富裕的城市。马鞍山离南京很近，在建有到南京的轻轨，交通便利，不过马鞍山站很小，也不是什么交通枢纽。马鞍山的高校、医疗也都还不错，离南京也很近，不过不如蚌埠。
马鞍山的建成区和滁州半斤八两，不及蚌埠，如果加上已经连城片的当涂县，倒是可以和蚌埠的建成区一拼高下。马鞍山主要问题就是人口太少了，如果没有“三分巢湖”划来含山县以及和县，人口会更少，这是它的一大弱势，马鞍山的GDP也从前几年的第三，滑到了2020年的第六名，为2186.9，可能和人口不足有很大原因，因此思思认为马鞍山暂时不具备成为安徽第三大城市的潜力。
最后，再来说说滁州，滁州是亭城，这里有两大旅游王牌凤阳小岗村以及滁州琅琊山风景区。小岗村是中学历史课本里面学过，同时凤阳还是明朝开国皇帝朱元璋的故乡，关于朱元璋的出生地争议有三地，不过再怎么争议，出生地都是在滁州境内。琅琊山是中学语文课本里《醉翁亭记》的原型，醉翁亭是我国四大名亭之首，小学课本里面的《滁州西涧》也在滁州市区，就在今西涧湖一带。
从今年开始，滁州琅琊山景区就开始对游客大门票免费开放，小景点单独收费，学习杭州西湖模式，游客数量大增，旅游潜力十足。在交通方面，滁州离南京近，最快明年开通到南京的轻轨，南京北站也建在了南京和滁州交界处，南京又是打造国际性交通枢纽城市，因此滁州去哪也都很方便。在建成区方面，滁州市区虽然建成区不大，但是已经和全椒、来安都连成片了，一旦撤了这两县，建成区面积将大增。
