律管的长度是固定的，长管发音低，短管发音高。蔡邕《月令章句》：“黃钟之管长九寸，孔径三分，围九分。其余皆稍短，唯大小无增减。”以黃钟为准，黃钟管长三分减一，为六寸，是林钟管长；林钟管长三分增一，为八寸，是太簇管长；太簇管长三分减一，为五又三分之一寸，是面吕管长；南吕管长三分增一，为七又九分之一寸，是姑洗管长。
以下次序是应钟、蕤宾、大吕、夷则、夹钟、无射、中吕。除由应钟到蕤宾，由蕤宾到大吕都是三分增一外，其余都是先三分减一，的三分增一。这叫十二律相生的三分损益法。十二个律管长度有一定比例，十二个标准音也就有了一定的比例。 【乐调】在宫、商、角、徵、羽五个音级中，古人通常以宫作为音阶的第一级音，五声音阶则为：徵(5)、羽(6)、宫(1)、商(2)、角(3)。
音阶的第一级音不同，调式就不同。以宫为音阶起点的是宫调式，意思是以宫作为乐曲旋律中最重要的居于核心地位的主音；以商为音阶起点的是商调式，意思是以商作为乐曲旋律中啊重要的居于核心地位的主音；其余由此类推。这样，五声音阶就可以有五种主音不同的调式，同样，七声音阶就可以有七种主音不同的调式。如《史记·刺客列传》：“高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。
又前而为歌曰‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。’复为羽声慷慨，士皆瞋目，发尽上指冠。”这里说的是变徵调式和羽调式。不同的调式有不同的色彩，产生不同的音乐效果。再是，宫、商、角、徵、羽五声音阶没有绝对高度，只有相对高度。它们的音高要用律来确定。如把黃钟定为宫音，叫“黃钟宫”；把大吕定为宫音，叫“大吕宫”，其他以此类推。
黃钟宫音就比大吕宫音低。宫音确定，其他各音用哪个律就确定了。以“黃钟宫”、“大吕宫”为例。理论上十二律都可以用来确定宫的音高，这样就可能有十二种不同音高的宫调式。商、角、徵、羽各调式仿此，即各有十二种不同的调式。五声音阶的五种调式，用十二律定音，可各得十二“调”，共六十“调”。同样，七声音阶的七种调式，用十二律定音，可得八十四“调”但这只是理论上的组合，实际上音乐中并不全用。
古人把以宫为主音的调式称之为“宫”，以其他各声为主音的调式统称为“调”。隋唐燕乐只有二十八宫调，南宋词曲音乐只用七宫十二调，元代北曲只用六宫十一调，明清以来南曲只用五宫八调。常用的是五宫四调，通称为“九宫”。 【工尺谱】我国传统的记谱法之一。约产生于隋唐时代，由一种管乐器的指法记号逐渐演变而成。常见的是用上、尺、工、凡、六、五、乙，依次记写七声。
