毕业于北京外国语大学，1990年至1994年担任中央电视台《正大综艺》节目主持人，之后赴美深造，毕业于美国哥伦比亚大学国际及公共事务学院，获国际事务硕士学位。第十届、十一届、十二届全国政协委员。1999年10月离开凤凰卫视中文台，担任阳光文化影视公司董事局主席；2000年，创建第一个以历史文化为主题的卫星频道—阳光卫视。
2002年荣获“中国企业女性风云人物”的称号。2005年，杨澜创办了《天下女人》。2008年应邀出任北京申办奥运会的形象大使，代表中国做申奥陈述，亦被聘为2010年上海世博会形象大使。现还担任联合国儿童基金会首位中国形象大使、国际特殊奥林匹克全球形象大使和美国林肯中心中国顾问委员会主席、中国慈善联合会副会长。
2013年5月在纽约佩利媒体中心被授予女性“开拓者”荣誉，成为首位MAKERS项目“开拓者”奖项的非美国本土获奖者，以及被福布斯评为全球最具影响力的100位女性之一。2015年7月任2022年冬奥会申办委员会总体策划及法律事务部副部长。她有颜值，不以此为傲，有高学历，不妄自尊大，不卑不亢。有诗云，“腹有诗书气自华”大概拿来形容她再恰当不过了。
找对象身材外貌重要还是工作学历重要？
找对象身材外貌重要还是工作学历重要？我以亲身的体会告诉你，找对象身材外貌一般就可以，外貌身材好，只是你谈恋爱时看着顺眼，外人可能也会赞扬你找了个漂亮对象，但是，漂亮不代表着他的能力，漂亮不能当饭吃，是工作学历重要。我是80年中师毕业，当时我们班六个女同学，有五个来自农村，一个来自城市。这五个来自农村的同学，找对象时，没有注重他们的家庭，也没强调他们的外貌，都是找了最低是同等学历的对象，有的当老师，有的在乡镇或城里的行政单位工作，还有一位是央企（烟草系统)职工，没有一个是当工人的。
但家庭全是农村的。城里的那个女同学，认为还是城里人家庭条件好，就找了个家是城里的帅哥，没有学历，是纺织机械厂工人。刚结婚时，确实是她生活的最好，因为男方的家底厚，他们都在城里有房子，经济上没有负担，生活的悠哉悠哉，令人羡慕。我们其他五个女同学都没有房，有的住着单位的一间房，有的租房住。生活相对拮据。十年河东十年河西，不是我不明白，是因为社会发展变化太快。
现在我们的六位同学都还活得很好呢，可是论生活，论住房，论家庭收入，确实最找城里帅哥的这位女同学差了。这五位女同学的老公有一位干到了地委副秘书长，有一位干到了企业的副总，职务最低的也是老师退休，工资还很高，现在生活都很富裕。而纺织机械厂工人的2000年前就下岗了，2000年我们毕业20年聚会时，哪位女同学就觉得没脸见人，没去聚会，因为老公下岗多年，现在最她的家庭生活各方面比较差。
