长春这个木板城防御工程，1865年9月3日和1866年2月13日（清同治四年和五年），在两次防御马振龙义军攻城的战斗中，均发挥了重要作用。此后板城墙经历风雨侵蚀逐渐坍塌、消失。各城门自1912年（民国元年），开始逐个拆除，1952年修建东门路时拆除了最后一座城门——东门（崇德门）。现在，整个旧城（当年的城墙及其城门）已没有任何遗迹可辨。
长春木板城墙虽然是简易、粗糙、不规则的防御工程，但它是吉林将军辖区内，继吉林之后修建的第二座木城墙。1889年（清光绪十五年），长春厅升为长春府。1907年（清光绪三十三年），吉林将军达桂下令长春开埠，此后在宽城子北门外又开辟一片街区。南起旧城北门，北至今上海路，东起伊通河，西至今人民大街。它是今南关区的第二块街区。
1913年（民国二年），长春府改为长春县。1929年（民国十八年），长春市政公所与开埠局合并，设长春市政筹备处。1931年“九•一八”事变，沦陷时期改长春为“新京特别市”。全市分为城内、商埠地、附属地、宽城子四部分，其中城内和商埠地在今南关区内，此时宽城子之名已移至长春火车站北。1940年伪新京特别市划为10个区，其中大同区、长春区、东光区在今南关区内。
抗日战争胜利后，1946年5月，国民党再度占领长春，将原大同区改名为中正区。1948年10月19日，长春解放。市内各区重新命名，下设12个区，将二道沟一带称宽城子区，原宽城子旧城称长春区。还有中正区、东光区均在今南关区内。后将东光区、中正区合并为胜利区。1950年长春区改为第一区，胜利区改为第三区。1955年2月第一区改为长春区，第三区改为南关区。
1957年6月长春区与南关区合并，称南关区。关于南关区名的由来，一说取旧城南门外，南关大街之名为区名；二说因宽城子旧城的南门位于南关区城区中心，俗称“南关”，故取名南关区。无论是因为“南关大街”而得名，还是因为南门在南关区城区中心，起源都是由“南门”而来，这是一系列的派生地名：南门、南关——南关大街——南关区。
长春老话：“好男不娶桃源路、好女不嫁八里堡”，是什么意思？
“好男不娶桃源路”那么为什么桃源路的女孩难嫁呢？桃源路是伪满时期的“红灯区”，1933年，当时全市共有妓馆100多家，妓女2000多人。1935年，日本人不惜重金在桃源路一带修建“新天地”妓馆956间屋，并且把全市零散的妓馆都集中在这里，总共119家。随着时光的流逝，这句话年轻人已经很少听到了，桃源路也不再是当年的“红灯区”，现在这里的人们安居乐业，已经是长春不能再普通的一条街了。
