由于形状酷似走廊，被称作甘肃走廊，也因位于黄河以西，被称为河西走廊。我国自古对河西走廊便极为重视，因为它是沟通中原与西域的唯一交通要道。当年张骞出使西域，路过的第一个西域国家领土，便是河西走廊，当时属于匈奴的领土范围。 如何看待这片领域的重要性，我们先和没有它的时候做个对比。在我国汉朝时期，汉武帝刚刚继位时，由于匈奴兵力强盛，尤其是骑兵实力远胜汉军，又占据河西走廊这块优质草场和天然屏障，我们战马没有他们的强盛，往往追击到河西走廊我们便无可奈何。
因此，从汉朝建立到汉武帝时期，我们只能采取和亲，远嫁皇家女子的策略以求安稳。但是仍然不胜其扰。在经济文化上，由于该条通道的鼻塞，沟通东西两方的桥梁没有架起，东西两方成为了相对闭塞的空间。我们没有他们物资，他们也学不到中原先进的农业技术。而在汉武帝时期，汉武帝决心打击匈奴和拿下河西走廊，先后派遣军队打击匈奴势力，多年战争终于取得了胜利，我们控制了河西走廊，开启了中原帝国的新纪元。
通过河西走廊，我们打通了和西域各国（乌孙、波斯）等经济政治上的合作，并且开辟了对先进还在产生重大影响的丝绸之路，极大的促进了东西两方经济文化上的合作与融合，敦煌壁画正是这一起的缩影与精华。可以说，没河西走廊，就没有我国西部的发展与后面帝国的繁华。因此，它重要的政治经济文化上的战略地位，使得历朝历代对其极为重视。
汉武帝刘彻耗费国力打下的河西走廊是现在的哪里？它们的名字怎么来的？
河西走廊属于现在的甘肃省，在古代是一个水草丰茂，由中国内地通往西域、中亚的必经之地。东周春秋时期，河西走廊被西戎占领，后来西戎覆灭，此地又被月氏人所占据。再后来月氏被匈奴攻破，匈奴人在河西走廊建城，派了两个王在河西走廊驻扎。这也足以可见当时这块地区的重要性！至于河西走廊这个名字的含义，『河』指的是黄河，河西就是黄河以西的意思。
『走廊』顾名思义，就是比喻连接两个较大地区的狭长地带。至于这块地区为什么是狭长地形，是因为它的南面是祁连山脉，北面是北山山脉，均不适合生活和商旅运输，只有两山中间的谷地适合生存。所以『河西走廊』的意思就是黄河以西，夹在祁连山脉和北山山脉之间的一条适于生存的狭长地带。最早的时候，中原王朝和草原民族对河西走廊都不够重视，因此才让月氏人占了去。
等到匈奴崛起后，才发现自己的前辈真是瞎了眼！这么一个既适合耕种，又适合放牧的风水宝地居然不去占。于是匈奴的冒顿单于连续攻打霸占河西走廊的月氏人，并且还杀掉了月氏王，用他的头骨当做酒器。月氏人不敌匈奴，便放弃了河西走廊，转到中亚建立了贵霜王朝。匈奴人占据河西走廊后，瞬间就发达了。因为河西走廊这块地，在当时确实是宝地。
