为何古代行刑要定在菜市口？
为什么我们看到明清两朝的电视剧的时候，时常看到皇帝为了处置罪大恶极或是看不顺眼的人，都说“推出去午门斩首示众；当即收监秋后问斩”这样的词句，感觉到有些困惑与不解呢？今天我们就来说道说道。明清两朝的首都老北京城市的布局与格局都差不多，没有多大的变化。不同点就在于老北京内城九门的作用不同，最大的不同就是午门。
明朝永乐年间修建的午门，在他的后世子孙发挥的作用就是廷杖大臣，比如明嘉靖朱厚熜皇帝，他只是过继过来捡了个皇帝，这位神人皇帝就是为追封他的亲生父亲兴献王为皇帝，不料激起文官集团的反抗，这名不正言不顺的，那里能随便封皇帝。嘉靖皇帝也硬气直接把一干大臣押到午门进行廷杖，所谓刑不上大夫，这在此时没有任何用处，直接就廷杖死了十几位。
也不知道是不是此事传到民间之后，就有了“午门斩首”的典故流传起来。但在清朝时期，午门可是迎接凯旋大军献捷大典的慰问处、各类时节的诏书新闻发布地方，或是殿试状元等进士都从午门进入，接受皇帝的召见等。如果这么说，午门斩首这个典故不是真实，那么真正犯人在哪里处决的呢？在柴市。今宣武门迤南及广安门内外一带。柴市就是写下“人生自古谁不死，留取丹青照汗青”南宋文天祥丞相的身死之地。
后世就是两种说法：：一说即明清时代刑场所在地的菜市口，菜市即为柴市的谐音；一即为菜市口少西旧柴炭市，元《析津志》有记载。也就是说，明清时代刑场行刑的地方在菜市口。可是你也看到菜市口的地理位置，就是老北京的宣武门，这就是内城九门的宣武门，也被称为死门。我们都知道刑场被行刑的人都是罪大恶极的人，那么一般是在午时时刻被刑部宣判，从内城宣武门（俗称过死门）瓮城响炮（宣武响炮）之后，押解来到菜市口，进行行刑。
封建王朝对于鬼神之说及六道轮回是很重视。斩首之后，就可以魂归地府，不可在肆虐人间，成为孤魂野鬼。可为什么一定要在菜市口进行行刑呢？菜市口是城市的人口集散地。每天买菜卖菜的人那么多，居住在城市的人，总得要出门去逛街买菜的，又没有地给你自给自足。就像我们现如今的菜市场或是超市一样的功能，任何发生的大事都可以经这些人回去传播，那传播的效应会比官府的文书要快速的多了。
菜市口离城市的中心偏远，街道宽，人流量大，不会造成道路堵塞。而且犯人都是罪大恶极之人。处置行刑之前，都要宣告罪犯所犯之事的文书及国法条款，也是一次警示与警告的作用，这也是一次普法教育大众的机会，稳定封建王朝统治的手段。就犹如周星驰主演的“九品芝麻官”电影中，最后水师提督及县令等贪官污吏被押车游行，经过菜市口大街上，被重点照顾。
大家为了撒气，扔鸡蛋、青菜、馒头等食品，这些东西也不值什么钱财，就是为了给民众一次出气的机会，也是一次杀一儆百的典型案例。一般行刑犯人都是一件污秽之事，肯定要在偏远又人流量大的地方进行阴煞之气与阳气进行中和，保持阴阳调和的平衡。而且菜市场不是居民区，菜市场的地方都是摊位或是门面房，晚上菜市场关门了，哪里是一片黑暗的地方，都回自己家里去住了，这也不会有看不见的事情了。
皇城的内外城的行走是需要办理手续。如果选的地方太居皇城中心或是其他部门，那家属也不懂去哪里找，也不敢去哪里找，那怎么去收尸安葬呢。故菜市口既符合封建王朝的杀一儆百的警示普法教育，又符合封建的阴阳之理，也契合民众看热闹爱参与的娱乐之心，还处置了贪官污吏，罪大恶极之人，还世间的朗朗乾坤。它就是最佳的选择之地。
菜市口刑场，多少生命葬送在屠刀之下？
菜市口的传说：据说菜市口附近有一家裁缝店，老板手艺相当好，生意自然不错，可是有一天，菜市口斩首了一位罪犯，夜晚的时候裁缝店的老板听见声音，等自己出去却发现贵重的物品都没有丢，等到第二天自己工作的时候发现针线筐丢了，于是出去找，，刚好有人说菜市口又有一位罪犯被砍头了，结果裁缝跑过去看，发现自己的针线筐就在罪犯的旁边，而罪犯的脑袋和脖子也用针线连在了一块。
这是一直流传到今天都还有的说法，说是罪犯被砍头之后家属收尸的时候是需要自己把罪犯的头颅缝合起来的，所以后面有很多人贿赂刽子手，让他们砍头的时候留个神，千万别砍断……那么这个作为清朝罪犯的刑场，在这个菜市口究竟有多少人被斩，其实在菜市口被杀的大多是有些来头的人物，而其他人都是在牢里就被直接被处死了的，那有名的菜市口刑场究竟有多少人在这里被斩呢？首先：是一些明朝后裔以及清朝时期个别反对清朝统治的官员；明朝灭亡后还有很多朱姓藩王和清廷抗争，最后都被抓了起来送往菜市口刑场，这里主要有福王后来的弘光帝朱由崧，以及秦王朱存极、晋王朱审烜、衡王朱由棷、崇王朱慈爚；当然这些大多是皇室后裔，还有明朝的官员，他们不愿投降清朝，最后只能和那些皇室后裔一起被杀，左懋第和郑芝龙（郑成功的父亲）就是其中具有代表性的人物。
其次：清朝本国的权臣其中最有名的就是辅佐康熙的苏克萨哈，他算是比较倒霉的，苏克萨哈和鳌拜都是康熙的辅政大臣，不过被鳌拜打压，最后被送往菜市口斩首示众，清朝后期还有一些被定为谋反之人，这些人也被一个个送往菜市口刑场问罪了，比如新疆回变的领袖张格尔，湖北民变的领袖钟人杰，以及太平天国的将领林凤祥和李开芳。
最后：还有戊戌变法失败的戊戌六君子戊戌政变时，以慈禧太后为首的封建顽固派大肆捕杀维新党人，维新志士谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第等六人，这几个人就是在有名的菜市口被斩杀的。还有一些在权力争斗中失败的人员，比如礼部尚书启秀、刑部左侍郎徐承煜，大学士、户部尚书肃顺，维新派人士，义和团“拳匪”当然还有一些其他惨死菜市口的人，光绪初年，据说有一群盗取黄陵的人有70多人全部被抓，都判了死刑。
