在元代，成为都水监、行都水监，都在济宁开府设衙，是中央司运机构派驻济宁的开始。史载，当年在济宁定居的外地商人不下数万家，南方的纺织品、瓷器、竹木、茶叶等在此中转，北方的棉花、皮毛、大豆、干鲜果品在此聚集南下，当时的济宁“车马临四达之衢，商贾集五都之市”，年营业额高达白银亿两以上。
山东的大运河起自北部的临清。临清以古代烧制青砖而有名，故宫的大多数青砖出自临清。这里因为濒临大运河而繁荣，商贾云集。明代就很繁华，以至于金瓶梅小说直接把临清写进书中作为北背景城市。山东最南部的济宁市是现代仍然具备通航能力的大运河的北起点，济宁以南的大运河至今发挥重要作用。济宁处于山东省运河的最南端，友是濒临微山湖的的城市。
世界上最古老的运河位于中国吗？位于中国的哪个区？
灵渠，古称湘桂运河，是世界上最古老的运河之一，有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉。灵渠位于广西壮族自治区兴安县境内，于公元前214年凿成通航。灵渠流向由东向西，将兴安县东面的海洋河（湘江源头，流向由南向北）和兴安县西面的大溶江（漓江源头，流向由北向南）相连。灵渠联接了长江和珠江两大水系，构成了遍布华东华南的水运网。
2014年6月22日，第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。京杭大运河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系是由人工河道和部分河流、湖泊共同组成的，全长约1797公里。
可分为七段： （1）通惠河：北京市区至通县，连接温榆河、昆明湖、白河，并加以疏通而成； （2）北运河：通县至天津市，通县至天津市，利用潮白河的下游挖成； （3）南运河：天津至临清，利用卫河的下游挖成； （4）鲁运河：临清至台儿庄，利用汶水、泗水的水源，沿途经东平湖、南阳湖、昭阳湖、微山湖等天然湖泊； （5）中运河：台儿庄至清江； （6）里运河：清江至扬州，入长江； （7）江南运河：镇江至杭州。
京杭大运河流经北京市通州区，天津市武清区，河北省沧州市，山东省德州市、泰安市、聊城市、济宁市、枣庄市，江苏省徐州市、宿迁市、淮安市、扬州市、镇江市、常州市、无锡市、苏州市，浙江省嘉兴市、杭州市18个市区。京杭大运河作为南北的交通大动脉，历史上曾起过“半天下之财赋，悉由此路而进”的巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展。
