在杨家将的故事前半部分里，潘洪潘仁美，是头号奸臣。他自己的女儿是宋太宗赵光义的西宫娘娘，他既是国丈，又是太师，却想着勾结辽人，夺取大宋天下，自己做皇帝。他公报私仇，处处和杨家作对，是害死老令公杨业和杨七郎的凶手。后来是寇准和八贤王赵德芳的帮助下，杨家才报仇雪恨。潘仁美的历史原型就是北宋大将潘美。潘美还是很年轻的时候，就和旁边的人说：现在汉（后汉）要完了，奸臣横行，这天下要改朝换代了。
这个时候是个爷们就应该趁此机会博取功名富贵，要是稀里糊涂的过一辈子，就太丢人了。后周世宗柴荣做开封府尹的时候，潘美做了他的侍从。后周世宗柴荣做了皇帝，潘美受到重用，开始显露他的军事才能。潘美和宋太祖赵匡胤关系一直深厚。陈桥兵变后，赵匡胤黄袍加身，正是让潘美去朝里见执政的大臣，宣布他的命令。北宋建立，潘美得到重用。
作为北宋的开国将领，潘美参加里了平定李重进的叛乱、灭南汉、伐南唐、攻打北汉、夺取太原等等一系列军事行动，战功卓著。潘美确实有个女儿，被宋太宗赵光义指定赐婚给韩王赵恒（后来的宋真宗）。可惜的是，潘氏命浅福薄，只活了22岁，没有留下任何子女，就逝世了。宋真宗继位后，追封潘氏做了皇后。潘美在历史上不是赵光义的老丈人，而是赵光义的亲家。
而且他的女儿是死在宋真宗登基之前，所谓潘美依仗自己是皇亲国戚肆意妄为纯属无稽之谈。最后需要说说潘美和老杨家的纠葛，杨业的死是一个令人遗憾的事情。但是就责任划分来说，完全归罪于潘美，是十分不公平的。公元986年（雍熙三年）春天，宋太宗赵光义为了收复幽云十六州地区，分三路大军北伐，史称雍熙北伐。这次军事行动，各路大军都攻城略地，始极其顺利。
其中，以忠武军节度使潘美为云、应路行营都部署，命业副之，以西上阁门使、蔚州刺史王侁，军器库使、顺州团练使刘文裕护其军。由潘美、杨业为正副统帅，王侁为兵马都监，加上刘文裕，组成了领导班子的这一路，也是一连攻下了云、应、寰、朔四个州。可是就在革命形势一片大好的情况下，以曹彬为首的主路被辽兵打败，局势瞬间逆转。
这个时候，宋太宗赵光义给潘美他们下了一道命令，要他们护送云、朔、寰、应四州百姓内迁到宋朝自己有效管辖的地盘上。接到命令后，副帅杨业提出不与来势汹汹的辽兵正面对抗，分兵应州，诱使辽兵向东，同时用强弩手儿千人守住石竭谷口，掩护百姓撤退。需要交代一下领导班子的成员背景：潘美和宋太祖赵匡胤关系就很铁，之前也为北宋开疆扩土实现统一立下赫赫战功。
