在古代与近代的时候，因为人口不是很多等原因，大多数日本人都是住在独门独院中。日本是个地狭人稠的国家，面积只有三十八万平方公里，人口却多达上亿，而且日本有四分之三以上的地区都是山区，少数的平原去掉农牧业等用地，能够居住的地方并不多。二战时期，日本本土也被反攻的盟军进行了大规模轰炸，像是东京等城市受损严重。
战后，很多的日本人失去了住房，因为在城市主城区并没有足够的住房，人们被迫向近郊地区分散开来，但即便如此，大多数人还是没有遮风避雨的场所。待到美国对日本的援助开始，日本开始大规模支持民众自己兴建住宅，一户建由此诞生。因为城市主城区的土地十分有限，那时候日本多数民众兴建的住宅，都分布在土地相对充足的近郊甚至农村地区，主要是平房或者宅院。
但随着日本经济的恢复与人口的增加，近郊的土地供应也开始紧张，价格不断上升。在这种情况下，日本人开始流行建设一户建，这种房屋也被称作是折叠起来的平房，看起来独门独户，甚至还带着个院子，但实际上，就跟咱们国内城乡结合部的房子一样。相较于别墅，日本的一户建最大的特点就是质量比较差，主要是用木头之类的材料建造。
在《蜡笔小新》当中，有一次美伢直接用衣叉就在家里的墙上捅出了个大窟窿，而野原广志的修补办法居然是直接用木板封上，这也看得出一户建的房屋质量。这也跟日本的实际情况有关，因为常年发生地震，木板之类建造的一户建不容易砸死人。即便一户建的质量很差，仍旧在日本流行至今，目前日本半数以上的家庭都是住在一户建这样的住宅之中的，一户建也是日本最常见的住宅类型。
或许很多人觉得日本的一户建价格不高，购买起来非常轻松，实际上这是个片面结论。在日本，土地是私有的，购买一户建的时候是连带着房屋下的土地一起的，如果买了一栋一户建的话，那么下方的土地也就归买主所有，听起来是不是感觉非常合算。但有一点很多公知都会故意不提，那就是日本的土地每年都要额外交钱，而且金额不菲。除了这方面，日本很多的一户建都是非常古老的房子，上百年的也并非没有，或许购买的时候不需要太多花销，但是后续的其他费用也并不会少，考虑的话需要非常谨慎才可以。
日本一般的工薪群体，都是住在一户建当中，而比较有钱的人都是住在高级公寓当中的。事实上日本绝大多数非农村地区的一户建，并没有看起来那么大，日本半数以上的一户建，室内面积都不会超过100平，能够超过120平的一户建，已经算是非常巨大的豪宅。然而，城市当中的高级公寓，往往面积都比较大，通常都在一两百平，非常宽敞。
比起一户建，高级公寓周围的配套更加齐全，生活更加便捷，而且公寓的服务也非常完善，所以价格往往是要比一户建高很多的，家里需要有一定家底才能够住得起高级公寓。自然，日本并非住在公寓里的就一定是有钱人，因为也要看公寓的档次到底怎样。像是《蜡笔小新》当中吉永绿和松坂梅居住的那种房屋，在日本也称作公寓，但却是十分廉价的公寓，还不如国内的老单元楼，这跟高级公寓完全不是一回事。
而像是风间彻家里居住的那种，如同酒店一般的公寓，才是真正的高级公寓。日本多数的一户建都在近郊与卫星城镇，并不在主城区，交通不便配套有限，所以价格方面自然也不会太贵，而城市中条件优越环境好的高级公寓，自然价格不菲。日本的土地都是私有的，所以想要在上面盖多大的房子，都是土地所有者自己的事情。只要有足够的钱，就算是在土地上盖一个庄园也并没有问题，在日本，住在独栋之中并不是什么稀罕的事情，但要具体看是什么样的独栋。
