影响米价的因素有很多，天灾、战争是影响米价的主要因素。灾荒连连，导致粮食产量骤减，粮价必然上升。战乱频仍，导致人口锐减，劳动力减少，再加上百姓流离失所，土地撂荒，粮食也会减产涨价。而朝廷和地主对农民的强取豪夺和盘剥，也会让百姓失去种粮动力，粮食也会减产涨价。除此之外，米价的高低跟国家银子保有量有关。因为银子不是纸币，是硬通货，是不能打开机器随便印的，有白银才能铸造货币。
明清时期，白银已经成为主要流通货币。中国现在白银储量世界排名第四，白银库存储备量世界排名第六，是白银生产出口大国。但当时的中国虽然白银储量丰富，却非常短缺。因为当时的人还没有掌握白银的勘探技术，不能发现和开采。当时中国的白银大多来自美洲，通过与西方殖民者进行贸易获得。中国明朝末期白银就非常短缺，导致国库里没有银子，打仗没有军费，士兵发不下军饷。
由于清政府的海禁政策，海外贸易受到很大影响，白银短缺现象加剧。白银短缺的时候，市场上流通量太少，官方采购减少；再加上全国经济低迷，国家对粮食的购买力也有所下降，导致大量的米卖不出去，米价反而下跌。无论什么样的因素，米价高低都会影响到百姓生活水平。那么，拥有万两白银属于什么水平？一万两白银在清朝是什么概念，能维持什么样的生活水平，不同时期各不相同，标准答案不止一个。
清朝时期人均土地面积比现在高得多，地价低得惊人，房价自不必说。根据《中国历代契约汇编考释》记载，康熙五十七年(1718),北京大兴县北城日南坊有一所楼房出售,该房临街,下面两间开店,上面两间住人,楼后加盖厢房一间,合计5间房,卖了210两。万两白银可以在皇城根儿购买差不多50套房子。所以，我们不能拿房价来做比较。
民以食为天，我们只能拿生活必需品的价格来做比较。中华书局出版的《中国近代手工业史资料》记载说：康熙前期，两文钱可以买一升米。（清朝末期的米价是9文钱一升，涨了4.5倍）米价低的时候，物价也不高；那个时期怀揣一文钱到的“便利店”，可以买一瓶酱油、一瓶醋、一瓶油和一瓶酒，即所谓的“四碗一文”。这是什么价钱？就是我们现在常说的白菜价，跟白捡差不多。
一斗米重量为15斤左右，一斗为十升，一升米重量约为1.5斤，够一个青年一天吃了。换言之，养活一个人一天需要一文钱，一月30文，一年下来不过360文，加上油盐酱醋等，500文足够了。文是用金属铜铸的钱币,一文就是一个铜钱,；康熙时期，1000文钱是一贯,可兑换纹银一两,一文钱大约相当于现在一毛钱。换言之，按照康熙前期的米价，1两银子基本可以养活2个人，2.5两银子可以养活一个5口之家，1万两银子可以养活20000口人，相当一个古代小镇的人口了。
