而当时中国正处于西方的经济封锁之下，这其实是中国建筑师在封闭条件下进行的一次独立的现代建筑创作探索。但在当时经济社会发展水平下，不可能产生普遍的建筑创作高潮。【第二届评选北京十大建筑】1988年20世纪80年代的北京十大建筑是北京图书馆新馆（今国家图书馆）、中国国际展览中心、中央彩色电视中心、首都国际机场候机楼（2号航站楼）、北京国际饭店、大观园、长城饭店、中国剧院、中国人民抗日战争纪念馆和北京地铁东四十条车站。
1988年评选的20世纪80年代“北京十大建筑”带着国门初开后的懵懂与稚气。这届“北京十大建筑”从23万张群众投票中产生。评选出的中央彩色电视中心、首都机场候机楼、北京国际饭店、中国国际展览中心、长城饭店等建筑虽然手法不同，但基本是现代主义风格。长城饭店因为在中国首次采用了全镜面玻璃作为维护体系，可能是与当时的国际潮流接近的作品。
抗日战争纪念馆、北京图书馆新馆、中国剧院则明显是现代主义建筑与中国传统大屋顶建筑融合的折衷作品。而大观园则是一座新建的中国传统样式园林。20世纪80年代“北京十大建筑”在建造技术方面取得了长足进步，在设计手法上也有新的探索，但它们所代表的当时北京新建筑的整体风貌却表现出明显问题。对北京这个历史名城而言，现代化这把“双刃剑”一方面使北京的国际化程度不断提高，另一方面，也使皇城的传统文化个性模糊不清，“四不像”的建筑处处可见。
【第三届评选北京十大建筑】2001年20世纪90年代的北京十大建筑是中央广播电视塔、国家奥林匹克体育中心与亚运村、北京新世界中心、北京植物园展览温室、清华大学图书馆新馆、外语教学与研究出版社办公楼、北京恒基中心、新东安市场、国际金融大厦、首都图书馆新馆。评选活动由北京市规划委员会、北京市建委、中共北京市委宣传部等单位主办，由北京城市规划学会承办。
经由专家初评的30个候选建筑实际上都有各自的特色，与以往20世纪50年代和80年代的十大建筑相比，它们更具朝代感，能从中体会出建筑设计者在中国建筑之路上的努力和进步。十大建筑的评出，让国内的建筑师有机会驻足回望，同时冷静地思考一下自己在国内外建筑领域的位置。 十大建筑是根据五个标准评选出来的：一是凡在北京市范围内，建筑面积在1万平方米以上，竣工验收时间在1988年1月1日至2000年8月30日之间的地面上大型公共建筑（不含住宅、公寓建筑）；二是建筑设计必须符合“适用、经济、美观”的原则，并体现出民族传统、地方特色、时代精神；三是要与周围建筑和环境较协调；四是工程质量优良；五是技术先进。
