复字号当时居领导地位，联合各行业组织的大机构，来解决商民大小纠纷。所以第二代一般能够继承父业，有的还要发展壮大。到了第三代就不同了，他们养尊处优，奢侈浪费，怕吃苦，不思进取，坐吃山空，哪能不败?而乔家却富延七代，从清乾隆初年，乔贵发创业到清代末年，称富170余年。其中第三代的乔致庸，起了关键的承先启后、转败中兴的作用。
乔致庸一生，历经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪五朝，享年80多岁。其孙女婿常赞春写的《墓志铭》说他87岁还喝酒吃肉。乔致庸在克服难关的时候，坚持以儒家的仁义诚信思想为根本，手边常备四书五经和《史记》等典籍。遇到灾荒，必首先出资赈灾。他要求救济灾民的施粥，要用毛巾裹得起来，装到碗里插上筷子不会倒。据说，他家门前往往拴着三头牛，谁家要用自便牵去，傍晚送回来，不用付租金。
这些义举，为乔家在群众中树立良好声誉，因而生意发展比较顺当。鉴于历来富家子弟大多走上不思进取的老路，乔家特在大院的报本堂里，先人的塑像旁，放置一只要饭篮子和一根打狗棍，告诫族人要记住贫困史。乔致庸还制定了家规：不准吸毒，不准纳妾。乔致庸与乔氏家族，在中国商业史和金融史上，晋商无疑占有重要地位。山西祁县东观镇乔家堡乔氏家族，则是晋商的杰出代表。
乔家经营的商号，垄断包头达二百年之久；乔家开办的票号，是近现代中国最著名金融机构之一，并创下经营时间最长的纪录，直到新中国成立后才完美谢幕。据有关资料估算，乔家财产最多时高达数千万银元。无论财富积累、社会影响，还是对文化的贡献，以乔致庸为代表的山西乔氏家族，都可毫无争议地进人中国近现代“大户人家”之列。
他在商业上的巨大成功从某种意义上来说是被逼出来的。天有不测风云，人有旦夕祸福，乔致广和父亲乔全美相继去世，已经拿到秀才功名的乔致庸继续读书肯定不行，只好放弃学业，接手家业，开始投身商海。因为父亲和兄长相继去世，乔致庸这房可以说正处于生死攸关的时刻。乔致庸受命于危难之中，前途危机重重，身旁陷阱密布，稍有不慎，整个家族的基业将会在旦夕间全部化为乌有。
接管家族业务后，他凭借高超的经商谋略，最终披荆斩棘，成功率领乔家突出重围。事实上，当时的包头还是一个比较特殊的地区，是农耕和游牧民族接触比较频繁的地方，除了马匹等牲畜之外，很多东西都很匮乏。乔致广做掌门人时，乔家已经成为包头商界的龙头老大，几乎垄断了整个包头市场，以至于在当时有这样的说法：先有复盛公，后有包头城。
