佟大为和姐姐瞬间体会到了生活的艰辛与困苦。但这样的打击没有将这个家庭击垮，课余时间，佟大为和姐姐争着去做一些力所能及的家务活减轻母亲的负担。七岁那年，佟大为就能勉强能做饭填饱肚子了——尽管有时候蒸的米有点夹生。在照顾父亲方面，佟大为也当仁不让，毫无退缩。擦拭身体，按摩穴位，换床单被罩，喂食物，细心而耐心。
虽然家庭遭遇不幸，但佟大为性格里天生的开朗乐观并未因此消失。他依旧是那个爱唱爱跳爱表演的积极文艺分子。初中毕业后，为了尽快挣钱，佟大为上了中专，学了会计，想在毕业之后迅速找到一份稳定的工作。一次机缘巧合，他去抚顺话剧团找朋友玩，恰遇剧组拍戏急需群演，他便加入进来，获得了25块钱的片酬。与这「不菲」片酬相比，更令佟大为开心的是，副导演夸他「镜头感好，形象不错，应该去当演员」。
1997年，佟大为以专业课第二名的成绩被上海戏剧学院录取。在上戏读书期间，佟大为没闲着，他跑龙套、接广告、搞配音，独立自主谋求生计。也演了一些电视剧，如《海洋馆的约会》、《嫂娘》、《都是天使惹的祸》等。因为知名度不高，演技略显稚嫩，他的表演未能给观众留下什么深刻的印象。磨练演技，终跻身一线上戏毕业后，佟大为孜孜不倦地演了不少戏，付出了超乎常人的努力，比同龄演员积累了更丰富的表演经验。
2001年前后，张元执导作家王朔小说改编的电影《我爱你》。佟大为在片中担任男主角，与徐静蕾、王学兵搭戏。王朔小说打底，张元夏蔚编剧，这部电影口碑票房不会差到哪儿去。佟大为也因这部片子名声大噪，顺利签约华谊兄弟，获得海量资源。2003年前后，内地第一经纪人王京花推荐佟大为进入丁黑执导《玉观音》剧组，与孙俪对戏，饰演北京小伙杨瑞。
这部剧让佟大为彻底走红。一时之间，我国大江南北的观众都记住了这位单眼皮小伙的脸。佟大为也凭借此剧获得了22届中国电视金鹰奖最受观众喜爱的电视剧男演员奖。此后，佟大为跻身一线，成为了气质、形象、演技、台词功底等方面综合素质无可替代的年青一代实力派演员。导演一开拍阳光俊朗的青春题材电影，脑海中浮现的第一个形象就是佟大为；观众一看到《与青春有关的日子》、《奋斗》、《我们无处安放的青春》等剧，盲猜也能猜到里边肯定有佟大为的精彩表演。
对于艺人而言，一旦到了这种地步，基本上就奠定了一线顶流的稳固地位。之后佟大为出演了一系列精彩的影视剧作品，暂不一一列举。幸福婚姻，商海打拼据说当年《奋斗》选角时，是佟大为主动联系的导演赵宝刚。赵导很欣赏这个低调谦逊、努力奋斗的小伙，之前拍《拿什么拯救你，我的爱人》和《给我一支烟》时，就想找佟大为来演，结果佟大为都因片约在身而婉拒。
