上古的神仙和妖怪比近代厉害的最主要原因是“神仙的编制”满了，近代只能封一些小神了。中国古代神话中最厉害的神仙是哪个？我们分四个阶段来说一说这个问题。受央视版西游记的强烈影响，许多老百姓心中最厉害的神仙是如来佛祖。
谁是中国神话体系里的最高神？
盘古、女娲、鸿钧、三清、玉帝、如来分别来自于五个不同的神话系统，玉帝和三清同属于一个系统，其他四人各自属于一个系统。女娲是中国上古神话人物，最早见于《楚辞·天问》记载：“女娲有体，孰制匠之？”王逸注曰：“传言女娲人头蛇身，一日七十化。”关于女娲最著名的传说是造人和补天的传说，自然不用细说。盘古，在中国神话中是最世界上第一个神灵，他开辟了天地，死后并且化生成世间万物。
然而，盘古最早见于三国时代吴国徐整所著的《三五历纪》中，单单从文献看，其出现的时间晚于女娲、伏羲、炎黄这些上古神话人物，和他们属于不同的系统。可能中国上古神话中另有一位创世大神，但没有流传下来。三清和玉帝同属于道教神灵。道教兴起于东汉末年，亦不属于中国上古神话系统。三清分别是：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。
其中，道德天尊虽然是三清中最末的，但出现的时间最早，他就是春秋时期道家哲学的创始人老子。东汉末年，张陵创立五斗米教，首先将他奉为祖师爷。注意，道家是一个哲学流派，道家是宗教流派，道教思想部分取自道家，但两者不能混同。元始天尊最早见于南朝梁道士陶弘景所编撰的《真灵位业图》，取代了老子作为道教诸神之首。后世许多道家经书则说元始天尊就是盘古，是看中了盘古创世大神的地位，但盘古最初跟道家没有关系。
灵宝天尊，原名太上道君出现于隋朝，后与元始天尊、道德天尊并列为三清。玉帝，最早也是出现于《真灵位业图》的，原本是两个不同的神灵，分别叫做“玉皇道君”和“高上玉帝”。起初地位不高，到了宋代，由于宋真宗大力吹捧，遂成为中国最高主神。但这只是宋朝官方和民间的认定，在道教体系内，仍然是三清最贵。鸿钧道祖是许仲琳在小说《封神演义》独创的神灵，在此之外找不到任何关于他的记载。
小说把他描写成道教最高主神，但正统道教皆不承认鸿钧道祖的存在。这很自然，道教是一个历史悠久的教派，又怎么会随便承认一个小说中乱写出来的神灵呢？“如来”这个词来自佛教，和“佛”是同一个意思，所以问主说“如来”其实根本无法让人知道指的是哪个佛。但我想问主指的应该是《西游记》中的如来佛祖。佛祖原名“乔达摩·悉达多”是公元前六世纪印度迦毗罗卫国王子，有感于众生皆苦，所以舍弃王子身份，出家修行，寻求解脱之道。
