之后到了登基典礼的时候，朱厚熜又因为继位诏书中的一句话就不干了，跟大臣们闹了半天，那么是那一句话呢？就是“奉皇兄遗诏入奉宗祧”这句话，而且问题只出在后半句，“入奉宗祧”，就是继嗣的意思，结果就为了这半句话开始闹了半天，最后朱厚熜还是妥协了，主要是因为他觉得这句话不太重要，也就没太坚持。登基之后就要定年号了，为了年号小皇帝又闹了，我们今天都知道他的年号是嘉靖，可一开始大臣们给他定的年号是绍治，主要是因为绍是继承的意思，小嘉靖表示坚决不继承，最后就用了他自己定的年号，嘉靖。
从以上的这些事情我们就能看出，嘉靖自小就有权谋家的素质，有超常的政治敏感，而且他还知道分寸，他知道什么该争，什么可以不争。他争的都是一旦落入那个圈套就一辈子也摆脱不了的东西，比如认张太后当妈、启用绍治这个年号，而对于其他的东西，他就可以不争。大礼议之争，权谋家的初放异彩大礼议之争是嘉靖朝非常著名的一场争议，其实争的就是嘉靖和他亲生父母之间的关系，在我们普通人看来要争这种问题那简直就是有病，但在嘉靖朝来说却是天字号的事件。
大致来说，按照儒家的礼法，皇帝死后由儿子继位，如果皇帝没有儿子，就在近亲皇族中选一个来过继给先前的皇帝当儿子，将皇统延续下去。但嘉靖却偏不当张太后的儿子，他只承认兴献王是他爹，这样一来嘉靖继承的就无法继承武宗一脉的皇统，那么皇统就无法延续下去，但是儒家对于这一现象又没有合理的解释，也就造成了当时的大礼议之争。
在嘉靖继位的第三天，他就派人去湖北接他亲妈到北京来，又过了几天他就问朝臣，我亲妈过来了，我得管我亲妈叫什么？我亲爹叫什么呢？你们拿个方案出来。这在朝臣看来也不是个事，首辅杨廷和过了几天就上奏表示，嘉靖可以管他亲爹叫皇叔父兴献大王，管他亲妈叫皇叔母兴献王妃，管死去的明孝宗叫皇考，因为您已经过继给他了。在杨廷和看来，这个方案已经很给嘉靖面子了，在他爹的名号里多了两个字，一个是皇字，一个是大字，于是兴献王就成了皇叔兴献大王，多有面子呀。
对于嘉靖来说，他自然是不会接受这个方案的，不过他也没闹，而是心平气和地要大臣们去重拟，杨廷和觉得可能是嘉靖不懂礼仪，便把前朝的先例，从汉朝到宋朝的很多例子一一给嘉靖做了说明，写了第二封奏折呈给了嘉靖，嘉靖在看了第二封奏折后，选择了留中不发，将奏折暂时压了下来。这个时候我们就能看出嘉靖权谋家的本色了，因为他知道继续闹下去也不会有什么好结果，于是就等，等新的机会出现。
这个机会就是文官集团的分裂，除了首辅杨廷和，下面还有很多想升官的官员，一看杨廷和跟皇帝杠上了，他们就知道，如果这个时候出手站在皇帝一边，自己就会有机会替代杨廷和成为首辅大臣。后来过了两个月，就有人看到了嘉靖和杨廷和之间的裂隙，这个人便是张璁，他就跳了出来坚决地站在了嘉靖一边，跟杨廷和死磕了起来，其中争议的细节就没什么意思了，基本都是咬文嚼字的事情。
大致过程就是先给嘉靖的老爹兴献王争到了一个帝字，从兴献王变成了兴献帝，于是嘉靖的老爹成了皇帝，嘉靖的皇位自然就可以解释为从他老爹哪里继承过来了。接着再争下去，兴献帝就成了兴献皇帝，再接下来就是一堆的狗血剧了，兴献帝进了太庙、兴献帝的祭祀礼节与其他皇帝一样等等，这个事情贯穿了嘉靖的前半生，争来争去的最终结果就是兴献王这位从未当过皇帝的人，就享受了与其他皇帝一样的待遇。
当然这个过程非常复杂，其中最高潮的事件是发生在嘉靖三年，当时杨廷和已经告老还乡，他的儿子杨慎接过了父亲的战旗，带着200多名官员就跪在宫门之外，搞了一出群体性事件。对于这样的事情，嘉靖没有丝毫手软，直接把在场的200多名官员全部廷杖，其中19人当场死去。权谋家的大棋，争夺制高点其实按照嘉靖的逻辑来说，他是个藐视一切规则的人，他自己就是规则。
从大礼议之争中我们也能看出他的又一特点，就是对时机的分寸把握得特别好，改认怂的时候认怂，该等的时候等，该动手的时候丝毫不会手软。嘉靖的一生可以分为前后两段，前段的一二十年嘉靖是个非常勤奋的皇帝，后二十多年则天天躲在后宫修仙炼丹。不过他前半生的勤奋基本都在争礼制问题，比如祭天时候的礼节、祭祖的礼节、祭孔的礼节，只要他不喜欢的他都要改。
