闽南话，也有人叫它河洛话或福佬话，福建的厦漳泉地区是闽南话说得最多的地方。有人说闽南话是以厦门为代表的，但更多人觉得泉州才是闽南话的代表，而闽南早期剧种梨园戏，至今仍以泉州音为标准音。当然，会说闽南话的不仅仅是福建人，其他地方的人其实也说。据了解，全世界操闽南方言的有6000多万人，分布于省内外和国内外许多地区和国家。
可见，闽南话是一个超地区界、超省界、超国界的一个汉语方言。闽南方言分布情况闽台片主要分布于福建南部的厦门、泉州、漳州、大田、尤溪和西部的龙岩、漳平等市县，以及台湾的台北、台中、台南、高雄、桃园、苗栗、基隆、南投、屏东、彰化、花莲、嘉义、宜兰、云林、台东、新竹、澎湖等绝大部分的地区。潮汕片主要分布于广东省东部的汕头、潮州、澄海、潮安、饶平、南澳、普宁、惠来、潮阳、揭阳、揭东、揭西、陆河、汕尾、陆丰、海丰等市县。
早期以潮州话为代表，现在以汕头话为代表。雷州片主要分布于广东南部雷州半岛的湛江、海康、徐闻、遂溪、廉江、茂名、吴川、电白等县市。以海康话为代表。海南片主要分布于海南省的海口、琼山、文昌、屯昌、琼海、定安、万宁、澄迈、昌江、东方、乐东、陆水、白沙、崖县、保宁、琼中、临高、儋县等市县。早期以文昌话为代表，现以海口话为代表。
港澳片它分布于香港、澳门地区。使用人口有几十万。国外片主要分布于东南亚的新加坡、马来西亚、菲律宾、印尼、泰国、越南等国的华侨、华裔，使用人口至少有1000万人。亚、欧、美其他国家的华侨、华裔说闽南话的人数估计也不在少，由于资料限制无法具体统计。这不查不知道，一查吓一跳，原本以为只有福建厦漳泉的人会说闽南话，没想到国内外还有这么多地方的人会说闽南话。
那么，闽南方言的发源地是福建吗？为什么闽南话的覆盖范围这么广呢？关于闽南方言的形成，其实一直都是语言学专家和学者颇感兴趣的问题，各家基本都认为闽南方言的形成主要是由于社会的分化和人民的迁徙。据考证，汉以前，闽南这个地区中原汉人涉足的甚少。中原汉人大规模入闽是在“五胡乱华”之际。由于战乱，中原动荡，为避战乱，很多汉人入闽。
这次入闽的汉人，比较集中地定居在建溪、富屯溪流域，闽江下游和晋江流域。后来，汉人就慢慢成成为了福建境内居民的主体。这些汉人带来的是中州（今河南）一带的汉语，应该是闽南方言形成的基础。中原汉人第二次大规模入闽是唐武后时，这批汉人后来定居于闽南，并开发了漳州。到了唐末五代，福建的闽南方言系统就慢慢整合成定型了。
显然，福建的南部是闽南方言的发源地。而两宋之后，闽南方言陆续向广东扩展，播散到潮汕平原和雷州半岛，有的登上了海南岛。台湾与福建一水之隔，早在唐宋时漳州沿海一带就有人过海到台湾，明清两代，更有大批的人东渡台湾，尤其是郑成功率部到台湾后，更把闽南方言和闽南的风俗习惯带到了台湾。说到底，闽南方言之所以有那么多地区会说，其实跟迁徙有着很大的关系。
泉州、厦门、漳州、台湾这些地方哪里的闽南话比较正宗？
闽南语，起源于黄河、洛水流域，在西晋时期、唐朝、北宋迁移至福建南部，发祥于福建泉州。现主要分布地除闽南地区和台湾地区外，还广泛分布于闽东北地区、浙东南区、广东潮汕地区（汕头、潮州、揭阳、汕尾）等潮汕四市及惠州、珠三角、广东雷州半岛、海南岛及东南亚的大部分华人社群。 "闽南语"一词有广义、狭义之分，广义学术上泛指闽南语的集合，狭义则仅指闽台之闽南语。
台湾及西方学者多认为是一种语言，属汉藏语系汉语族闽语支。 在大陆语言学的分类上，属汉语族中闽语的一种。闽南语在各地有不同称呼，例如在中国大陆常被称为泉州话、漳州话、 厦门话、福建话、学佬话、河洛话等；在台湾亦被称为台语、台湾话、河洛话或福佬话，在东南亚的海外华人则称为福建话（Hokkien）或咱人话（台闽字写作咱侬话）。
在学术上以泉州话作为标准腔，即使在闽南语口音不同的地方，高甲戏、梨园戏、南音也仍以古代泉州府城腔进行演唱，如今的闽南话已经成为地球60种主要语言的代表之一，它与北京话作为中国语言代表，被录制在美国1977年发射的“旅行者”1、2号宇宙飞船的镀金唱片上，到广漠无垠的星河中寻觅外太空知音了。闽南语的形成主要是因为两次的移民潮，移民的原因是征蛮、避乱。
