中国过去的凉州，也不单单是现在甘肃的凉州区。古代的凉州，应该说是今甘肃省凉州区，也包括现在的武威。
古代凉州为什么叫凉州？是因为很荒凉吗？
古时候，甘肃一带还没有开发出来，比较荒凉，汉武帝派骠骑大将军霍去病远征河西，击败匈奴，开辟了河西四郡，即武威、酒泉、张掖、敦煌。后来分天下为十三州，各置一刺史，史称“十三部刺史”。在今天的甘肃地区设置凉州刺史部，凉州之名由此得来，意为“地处西方，常寒凉也”，下辖陇西、天水、安定、北地、酒泉、张掖、敦煌、武威、金城、西海十郡。
凉州的地理位置十分重要。它东接兰州，西通新疆，山脉前隔，沙漠后绕，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。古浪峡被称为中国西部的“金关银锁”，最窄处宽仅数米，一夫当关，万夫莫开，扼住了凉州，就等于扼住了丝绸之路的咽喉。因为地理位置的重要，凉州便成为丝路重镇和经济交流的都会，同时也决定了其深厚的文化积淀。 自汉朝建郡以来，“凉州”的名字换了多次，有时叫“武威”，有时叫“姑臧”，有时叫“西凉”，南北朝时期还先后建立可多个政权，前凉、后凉、西凉等等，其疆域，也时大时小。
最大时，把大半个甘肃都占了，还扩延到周围几省，史称“凉州大马，横行天下”。由于丝绸之路的便利，凉州逐渐繁荣起来，车水马龙，歌舞升平，据《新唐书·地理志》记载，至唐代天宝年间，凉州已有十余万人口。大诗人岑参曾有诗“弯弯月出挂城头，城头月出照凉州。凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。” 要研究中国文化，你不可能绕过凉州。
比如：佛教传入中原时，凉州是最关键的一站，佛光西来，自此扩散，才有后来的格局。中国四大佛经翻译家鸠摩罗什就在凉州住过十多年，他对中国汉文化的了解，就是在凉州完成的。至今，他那个著名的焚不烂的舌头还埋在凉州，接受着信徒们的朝拜。要是你研究中国的建筑，那就更绕不开凉州了，北京西安等旧都城的模式，最初的源头，就是凉州。
古诗词中常出现的“凉州”是哪？为何现在没有城市叫“凉州”？
古代的凉州，应该说是今甘肃省凉州区，也包括现在的武威。中国过去的凉州，也不单单是现在甘肃的凉州区。区域的划分，每个朝代都会有改动，或大或小，或撤或并，都不一样。自汉朝以来，“凉州”不是更换其，名字，比如“武威”、“姑臧”、“西凉”、“前凉”等。有句俗语叫“凉州大马，横行天下”。小时候听说书，看画册，总是看到“凉州”这两个字。
身处平原，没有机会出去看看世面的我，对“凉州”的印象，就像对《西游记》中关于凉州的描写的，向往中有着神秘的色彩。觉得凉州就是神仙和妖怪出没的地方。小学生最早背诵关于凉州的一首诗，当然是唐朝诗人王之涣的《凉州词》黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。诗中豪迈奔放的情景与悲凉浑厚的感情交织在一起，给人震撼感是强烈的。
诗人用寥寥数语，就把边塞特有的悲壮、开阔之感，描画出来。 有人说，研究中国文化，绕不过凉州，可见凉州在河西走廊的地位有多重要。据说，佛教传入中原的关键一站，就是凉州。“佛光西来，自此向全国各地慢慢扩散，才有了现在这个格局。传说中国四大佛经翻译” 鸠摩罗什，就在凉州住过十几年。他在凉州的几十年中，对中华文化深入了解。
他的著名的焚不烂的舌头还埋在凉州，接受这历代过客的朝拜。去过凉州的著名诗人很多杜甫、杜牧、岑参、陆游、白居易、王维、王之涣等，这是中华边之边塞要道，也是丝绸重镇和经济交流的主要都会。《西游记》是中国老少皆知的神话名著，其中有一些地域记载就是关于凉州的。简单的列出西游记的路程长安(今陕西西安)——秦州(今甘肃天水)——兰州——凉州(今甘肃武威)——瓜州(今甘肃安西县东南)——玉门关——伊吾(今新疆哈密-——巴基斯坦白沙瓦城——印度。
