在截流之前，首先先要在中堡岛到右岸的300米宽的地方开挖一条分支，专业术语叫做“导流明渠”，目的是大江截流之后，水流可以通过导流明渠流向下游，船只也可以通过导流明渠通过施工的河段。施工团队在施工前进行了反复的模型试验，最后决定在修筑截流的围堰前先向江中大面积平抛砂石料，这样既可以压住江底松软的泥沙又能把河床给垫高了，通过平抛垫底，深水变浅的方法，石料就能到达江底站稳脚跟，形成拦截水流的围堰。
三峡工程大坝初建时是如何成功截流的？
截流就是截断长江的水流，在要修筑大坝施工的区域的上下游用围堰挡住水流，然后抽干围堰中的水创造出一片无水的施工环境，这样才能造得了大坝。为了不能让长江断航，于是就决定了三峡工程不可能一次建成。必须先截断一部分，等这段大坝修完后，再截断另外一段，因此截流也就要分两次进行。三峡大坝选址的三斗坪江面宽约1200米，靠近右侧（以面向下游方向来区分河流的左岸和右岸）有个中堡岛，中堡岛到左岸宽900米，到右岸宽约300米。
在截流之前，首先先要在中堡岛到右岸的300米宽的地方开挖一条分支，专业术语叫做“导流明渠”，目的是大江截流之后，水流可以通过导流明渠流向下游，船只也可以通过导流明渠通过施工的河段。第一次截流叫做“大江截流”，截断中堡岛到左岸宽900米的河段，形成了二期土石围堰，截流合拢时间是1997年11月8日，这是三峡工程一期完工的标志。
第二次截流是对导流明渠进行截流，形成三期围堰，为三期工程作准备，截流合拢时间是2004年11月6日，这是三峡工程二期完工的标志。大江截流的难度是世界级的，因为截流处的水深达到60米，这在当时世界水利工程建设的历史上已经是最深的了，普通的石料倒入江中无法一下子沉到江底，就无法形成围堰。施工团队在施工前进行了反复的模型试验，最后决定在修筑截流的围堰前先向江中大面积平抛砂石料，这样既可以压住江底松软的泥沙又能把河床给垫高了，通过平抛垫底，深水变浅的方法，石料就能到达江底站稳脚跟，形成拦截水流的围堰。
当围堰缺口从460米缩窄到40米时形成，形成截流龙口。1997年11月8日，400多辆巨型卡车轮番在上下游围堰四个堤头向龙口抛投大型石块，总共抛投了1000万立方米的沙石用来阻截江水，这些沙石总共可以装满10万节火车。下午3时30分，三峡工程实现大江截流。当时三峡大坝的截流设计技术没有国外经验可以借鉴模仿，纯粹靠工程师们自己摸索出来的，因此这项技术获得了中国科技进步一等奖。
二次截流是对导流明渠进行截流，由于导流明渠截流龙口比第一次截流上下游水位的落差还大，水流更湍急，而且底部是几乎水平的混凝土底板，因此难度更大。导流明渠截流前，首先先要打开左岸大坝中泄洪坝段已建好的的22个导流底孔闸门，使江水从导流底孔通过，此时船舶走临时船闸。导流明渠截流使用的是上游左右双向同时往中间推进合龙、下游单方向进占的方法。
