在大航海时代，很多欧洲海员都因坏血病而丧命。因此，对于进行长途航行的欧洲船队，坏血病自然是多发疾病，因为船只很难在一望无际的大海上进行资源补给。例如，1497-1498年间，葡萄牙航海家达·伽马（VascodaGama）绕过好望角进入印度洋时，船上160名海员中有100人死于坏血病；1519-1522年间，麦哲伦（FerdinandMagellan）率队环绕地球航行时，200多人的大船队最后只剩下18人，很多船员都死于坏血病。
大航海时，为什么欧洲海员会得坏血病，而郑和下西洋时却没有得？
坏血病（scurvy）是由长期缺乏维生素C所引起的疾病。在大航海时代，很多欧洲海员都因坏血病而丧命。例如，1497-1498年间，葡萄牙航海家达·伽马（Vasco da Gama）绕过好望角进入印度洋时，船上160名海员中有100人死于坏血病；1519-1522年间，麦哲伦（Ferdinand Magellan）率队环绕地球航行时，200多人的大船队最后只剩下18人，很多船员都死于坏血病。
水和新鲜蔬菜食物的缺乏是坏血病发生的主要原因。因此，对于进行长途航行的欧洲船队，坏血病自然是多发疾病，因为船只很难在一望无际的大海上进行资源补给。这自然与郑和下西洋的情况不同。据《明史·郑和传》记载：“永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。
” 由此可见，郑和的宝船非常庞大，多可容纳千人，携带大量粮食物资自然不是问题。根据巩珍《西洋番国志》载：“下西洋去的内官合用盐、酱、茶、酒、油、烛等件，照人数依例关支。” 郑和的船队能够自给自足。郑和在下西洋的沿途中经过很多东南亚国家和港口，这种短途、阶段式的航行使船队能够及时补充物资，确保水源和新鲜果蔬的充足。
