如果没有这道100%绝对可靠的屏障，航天员随时都有可能葬身太空。飞天航天员一旦离开空间站或者宇宙飞船，进行舱外作业，就要面临着极其复杂和恶劣的外太空环境。外太空的温度变化非常大，太阳直射到的地方温度可达130℃，太阳直射不到的地方温度又会迅速下降到零下160℃甚至更低。外太空宇宙辐射强烈，紫外线辐射强烈，还有未知的陨石和微陨石穿梭其中。
因此，一套标准且合格的舱外航天服除了要具备舱内航天服所有的功能外，还要增加防辐射、隔热、防微陨石、防紫外线等功能。刘伯明、汤洪波出舱作业神舟十二号航天员刘伯明和汤洪波穿着的新一代“飞天”舱外航天服高约2米，重约130公斤，能够满足160cm-180cm身高范围内的航天员穿着需求，穿脱只需要5分钟时间。
舱外航天服与其说是一套服装，不如说是一套满含“黑科技”的微型航天器。据了解，我国的一套舱外航天服造价高达3000多万元人民币。据说，美国的一套舱外航天服造价高达1.5亿美元。舱外航天服为什么不能带回地球造价如此昂贵的舱外航天服，航天员返程时为什么不能带回地球呢？舱外航天服主要是不划算。载人宇宙飞船在发射升空和返回地面时，要充分考虑载荷、重量和成本问题。
我们要知道，从地面往空间站运送一公升的饮用水就要烧掉数万美元，所以在设计宇宙飞船的有效载荷时要精确到克。一般来说，飞船返回舱的空间和载荷都非常有限，根本没有体积庞大、重达一百多斤的舱外航天服的容身之地。飞船返回舱入地航天员使用完舱外航天服以后，通常都会把它留在空间站以供下一批航天员使用，或者与飞船轨道舱一起坠入大气层中烧掉。
具体到神舟十二号身上，刘伯明和汤洪波穿过的舱外航天服大概率会留在中国空间站，等到神舟十三号等下一批航天员入住时再重复使用。但是舱外航天服并不可以无限次重复使用，相反，它的使用寿命非常短暂。我国第一代舱外航天服的使用寿命是2年或5次舱外任务，最新一代舱外航天服的使用寿命是3年或15次舱外任务。也就是说，航天员穿着这套舱外航天服每次出舱作业几小时，只能重复使用15次，而且还得在3年的有效期内。
太空机械臂美国和俄罗斯的舱外航天服也是如此，甚至重复使用次数更加短暂。以“飞天”舱外航天服为例，刘伯明、汤洪波穿着舱外航天服出舱作业几个小时，每套航天服就等于折旧了200多万元人民币。从折旧和使用寿命考虑，舱外航天服带回地球的价值也不大。所以，与其花费远超舱外航天服本身价值的巨额成本把它带回地球，倒不如把它坠入大气层中烧掉划算。
