在5G商用方面，业界的主要工作之一就是找到5G的关键应用。例如，由工信部指导，中国信息通信研究院和IMT-2020（5G）推进组联合主办了“绽放杯”5G应用大赛。工信部领导就曾表示，5G最重要的事情之一，就是找到4G做不了而必须由5G实现的应用，这是困扰业界的重要问题。那么，5G的应用在哪里？寻找问题答案，需要归根溯源。
与4G网络相比，5G具有高带宽、低时延、大连接、低功耗、高安全等特性，而这些特性正是物联网所需要的基本特征。以爱立信此次展示的应用无人船河道清理监测系统为例，传统的无人船通过点对点网桥实现信息传递，视距控制需要一船一人，恶劣环境下人员利用率低。且无人船存在控制不灵活，回传能力低，河道信息清晰度低等问题，影响无人船现有功能的使用及扩展。
爱立信基于5G的无人船舶河道清理监测系统通过5G无线网络及5G核心网实现河道信息高清视频回传、远程驾驶及自动河道清洁；辅以遍布河道的水质监测传感器，以及基于5G超低时延的远程控制机械臂污水取样设备，实现驾驶人员远程控制和应用，以及云端自动控制。该系统突出展示了5G系统高带宽、低时延、大连接等特点。再以VR云端渲染为例，虽然VR并非一个新鲜概念，但是问世以来一直不温不火，其重要原因之一就是现有网络速度无法支撑。
目前4G网络的时延一般为数百毫秒，而VR的时延要低于20ms才能缓解眩晕感，现有的4G网络无法很好满足；5G到来后，随着时延降到毫秒级，眩晕、不适、体验差等问题都将统统得到解决，强交互实时渲染生成画面的需求将得到很好的满足。在使能远程操作方面，该应用基于5G空口低延时、大带宽和高可靠的特性，实现远程工业控制。
例如，在现有4G网络条件下，由于时延较长，当对某一机床发出“停止”命令后，机床还要再转动几圈才能停下，但有了5G网络，操作更加精准，回传视频更高清，且操作与远端实现之间几乎没有时延。与4G相比，5G网络由于“切片”功能还具有支撑多任务的特性。通过网络切片，可在统一的网络基础设施平台上将5G网络虚拟定义为多种相互独立的网络空间，为不同行业和企业提供个性化定制网络，满足不用应用的不同特性需求。
物联网将成5G主战场分析至此，关于5G的关键应用是什么的问题，我们已经可以基本作答：物联网将成为5G的关键应用之一，也将成为5G发展的主要动力之一。国际电联为5G定义了三大类应用场景，分别是增强型移动宽带eMBB、海量连接的物联网业务mMTC和超高可靠性与超低时延业务uRLLC。正如前文案例所分析，依托大带宽、低时延、高可靠的特性以及每平方公里上百万的连接数量，5G可有效支撑工业控制、车联网、智能制造、远程医疗等智能设备的即时海量连接，这也是物联网下一步发展的重要节点。
