有人说刘表“两面三刀”，刘回答道:“对内，我没有对朝贡之事上失责；对外，我亦没有违背盟主，这才是当今天下的达义之道。”刘表拥地自保，守着自己的一亩三分地，无心争霸天下的心态，决定了他有才而不能用，也无须用诸葛亮。其实，在那个群雄并起的年代，拥地自保是极不现实的。你不吃他，他就吃你，是那一段历史的真实写照。
刘表不敢用诸葛亮刘表，是名义上荆州的领导人，实际上荆州的权力，是在当地蔡、蒯、向、黄四大家族手里。蔡氏家族当时最有权势，为此，刘表娶了四大家族中蔡瑁的姐姐为继室，并让次子刘琮娶了蔡瑁的侄女进行政治联姻。刘表要稳固自己的地位，必须依赖当地大族豪强，但是又不能让他们势力过大。而是分而治之，让他们互相牵制，让各大家族之间达到一个平衡点，这个平衡一旦被打破了，就会给荆州造成乱内乱。
诸葛亮，是四大家族中黄氏家族的女婿，假如他也进入荆州政治中心，这个平衡就会被打破。所以，刘表不是不想用诸葛亮，而是不敢！他不敢打破四大家族所带来的平静，不敢打破他在荆州经营多年的政绩，平和的荆州古城。刘表心胸狭窄，容不下诸葛亮荆州，方圆数千里，带甲十余万，刘表称雄荆江，是汉末三国一股重要的地方割据势力。
刘表刚到任之时，荆州是一盘散沙，他又没有实权，想募兵又怕无人响应。当时的刘表政权主要由三部分组成：一是荆楚的蔡、蒯、向、黄四大家族，荆州政权的核心力量，是刘表的主要依靠；二是荆楚名士，如韩嵩、宋忠、刘先、邓羲等，他们是刘表争取团结的对象；三为外来流移人士，如傅巽、王粲、弥衡等，点缀而已，量少而不受重用。
三股力量下的荆州，在刘表仁爱的治理下，荆州进入一种安居乐业的氛围。但刘表手下几乎没有特别优秀的人才，主要是多有疑忌。像黄忠、魏延、甘宁等名将一直得不到重用，诸葛亮、庞统等一大批杰出人才，只能赋闲在家或者外出谋职。这种局面的出现，与刘表心胸狭窄有很大关系。《三国志·刘表传》中说：“刘备奔表、表厚待之，然不能用。
”刘备当时虽为丧家之犬，但刘备是何等人物，刘表未必不知，连曹操也不得谓叹刘备：“今天下英雄，唯使君与操耳”，可是，刘表对刘备猜过多，甚至不敢让刘备住在襄阳城中，把他派驻在前线新野，当做一般将领使用。后来事实证明，刘备并没有对荆州政权有什么野心。 诸葛亮无意事刘表三国时期，不缺能人奇才，缺的是英明的君主。
诸葛亮幼年丧失双亲，随叔父投靠刘表，17岁时叔父去世。此时的刘表已经60多岁，这个年纪的刘表，早已经丧失了博取天下的锐意，居安自保，充其量是个据守一方的军阀而已。于是，诸葛亮离去。良木择禽而栖，贤臣择主而事。诸葛亮一生谨慎，尤其在择主的问题上，聪明的诸葛亮深知，他所需要的明主，要胸怀天下，仁德爱民，德才兼备、胆识过人，能够治理天下匡扶汉室，而并非俯首称臣的人！于是，诸葛亮在隆中种菜。
但很明显他种的不是菜，而是寂寞，他在等待买主，果然他等来了三顾茅庐的刘备，从此不再寂寞。他在《隆中对》里说：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军。”“这里的”其主”就是指刘表，蕴含着诸葛亮对刘表的评价，是他多年观察刘表的总结。诸葛亮怎么可能将自己的前途，命运，特别是自己的政治抱负，寄托给这样一个人的身上呢？历史注定刘表不会用诸葛亮，诸葛亮也无意刘表！。
