如何评价明朝？
明朝的制度顶层设计有缺陷，又不具备纠错能力，最后明朝政府财政崩溃，加速了其灭亡。朱元璋使明帝国丧失了铸币权。朱元璋一方面拼命印钞，另一方面规定民间缴纳赋税时要求70%必须是实物或者金银，宝钞使用不得超过30%。——这种只印钞不回收的玩法，他还没死，这个宝钞已经沦为废纸。纸币变成废纸，铜币也不发行，民间就自发将金银作为流通的货币。
中国不但缺铜，更缺银。银两的供应主要靠外贸流入。到明朝中叶，有学者估算，当时中国的白银数量要占全球的一半（依靠海贸线路，中国大量商品流出，欧洲大量白银如潮水般涌入中国）。所以明朝通货膨胀得厉害——明天启六年，1两白银可以购买1石粮食，到了1908年，1石粮食需要3.895两白银。虽然外贸换取的白银堆积如山，但是与明朝财政收入半毛钱的关系都没有。
以天启六年为例。当年明朝财政收入——包含米麦2600万石，军屯400万石，盐税200万两，税粮折收的金花银100万两，茶税10万两，还有纺织品等各种实物折算的约几十万两。上述说明什么？明朝是一个完全依赖农业生产的税收结构！商税为0，关税为0，茶税只有区区10万两！明朝政府没有关税！——这是朱元璋留下的政治遗产。
同时，明朝官员士绅不纳税，这也是自古以来的事情，也就是说官员与中举的读书人田地不纳税。这是国家财政的一个特别大的漏洞，所以，很多有田地的农民“自愿”将土地“投献”给官员——就是自耕农与缙绅合谋瓜分政府的税收。因此，历朝历代的土地兼并情况越来越严重，政府财政收入也急剧下降。明朝还遇到了一个贪财的皇帝——万历皇帝。
万历光给自己修陵墓就花了几百万，自然觉得钱不够花，于是派出太监兼并更多的店铺作为皇店，兼并更多的田地作为皇庄，海域就是开矿收矿税。上梁不正下梁歪，于是土地兼并就愈发严重。从万历46年开始，明朝陆续加征三种新税：辽饷、剿饷、练饷——史称三饷。1580年—1644年气候严寒导致北方农耕收成锐减，叠加土地兼并以及三饷的加征，直接导致大量自耕农破产。
而明代财政支出主要就是军费、官员俸禄与皇室开支，对民间救济几乎可以忽略不计。到1602年，明代皇室支出已经达到1526万两白银，占国家财政总支出比例高达52.89%。从万历皇帝后期，明朝财政年年赤字，政府不会举债也没法再印钞，只能大规模削减开支。政府驿站就被砍掉了——李自成同学失业了，一怒之下就参加了农民起义军。
