在以前我们的历史中，我们所说的胡人一般是指盘踞在我们北方国土中的匈奴人。东胡之所以被我们称为东胡，是因为他们生存的区域处于匈奴人的东方，所以才有了东胡这个名号。蒙古人是柔然人和室韦人融合形成的在西汉初期东胡被匈奴给灭亡之后，东胡接下来发展成了两个巨大的部族，这两个部族就是我们历史中的鲜卑人和乌桓人。在鲜卑人从东胡系统中分离出来后， 鲜卑人于南北朝时期在我国北方建立了北魏王朝，而除了建立北魏王朝的鲜卑人之外，鲜卑人则也发展出了其他强大的部族。
蒙古人的祖先就是后来从鲜卑人中发展出来的柔然人和室韦人融合而成的。在蒙古人的这两大先祖中，柔然的历史是最为辉煌的。他们在北魏鲜卑人转化成农耕民族后，他们发展成对北魏威胁最大的游牧民族，在南北朝的历史中有着非常重要的地位。不过从血缘关系上来说，柔然与蒙古人的血缘关系却没有和室韦人血缘关系那么亲近。在蒙古部族的形成过程中，柔然人只有一小部分成为了蒙古人的先祖，蒙古人的主要先祖还是室韦人。
蒙古人直系先祖室韦人的发展相比于柔然，室韦并没有那么辉煌的历史。进入南北朝后期后，我国北方最强大的部族是当时的突厥人，突厥人取代了柔然人的地位。而在唐朝灭亡之后，我国北方最强大的部族变成了契丹人，他们在后来建立了辽朝，与北宋共分起了天下。而在契丹人之后，我国北方最强大的则是女真人，女真人后来灭掉了辽朝和北宋，建立了强大的金朝，与南宋共分起了天下。
在这众多部族的发展过程中，室韦的发展可以说得上是平平淡淡的。而也正在金朝强大起来之后，室韦渐渐改名成了鞑靼。在辽朝时期，契丹人对蒙古草原的掌握力度非常强大，所以蒙古人的先祖并没有发展强大起来的机会。但是在金朝时期因为女真人把统治区域着重放在了东北地区以及中原地区的原因，所以蒙古人的先祖得到了发展的机会，然后他们就有了我们开头所说的那些发展。
蒙古这个名字是在成吉思汗统一了鞑靼各大部族之后，才彻底确定了下来，一直延续到了如今。所以说这就是蒙古人的祖先以及他们曾经的辉煌历史，蒙古人的形成并不是一蹴而就的，他们最早的先祖我们可以知道是西汉之前的东胡人，而在东胡人之后，我们可以知道蒙古人的先祖是由鲜卑的两大部族柔然和室韦融合而成的，在这两大部族中，室韦是蒙古人的主要先祖。
蒙古族的起源在何处？
蒙古族的出现，在历史上是很晚的事情，众所周知，公元13世纪初成吉思汗统一蒙古高原，奠定了蒙古族的形成，我就不多说了，但要弄清蒙古族的起源，关键的不是知道成吉思汗的历史，而是要弄清楚所谓的蒙古族出现以前，草原上的这些游牧部族是些什么人？事实上，蒙古人并不是今天被叫做蒙古高原的那个地方的土著人群，13世纪蒙古人崛起以前，蒙古高原上活跃的人群主要是说“突厥语”的突厥人、回鹘人等等，但随着突厥汗国、回鹘汗国的崩溃，说突厥语的人群大量向西迁徙进入西域和中亚，蒙古高原上的人口锐减，出现了一个很大的权力真空地带，我们看辽朝和宋朝对立的时代，蒙古高原上就没有什么故事可说，即是蒙古高原在这一时期严重衰落的表现。
那么蒙古高原上说突厥语的人群大量西迁以后，原本生活在今天东北呼伦贝尔草原的室韦诸部人群开始西迁进入蒙古高原，因为当时一方面突厥语部族大量离开蒙古高原，另一方面室韦诸部身边的契丹人又强势崛起，在被契丹人的挤压之下，室韦诸部不得不向没有强大力量的蒙古高原迁徙。而室韦诸部的语言相近，他们说的话大多类似于今天的蒙古语，所以11世纪以后，蒙古高原的人群结构发生了巨变，由以前的说突厥语的诸部族变为说蒙古语的室韦系诸部族，室韦系诸部没有“统一”的实体，人群中间也没有统一的共同体观念，各自为政的同时，也各有各的族群认同。
有的是游牧部族，有的是森林狩猎部族，生产方式和生活方式都不一样，内部各有认同，比如克烈部、塔塔儿部、蒙兀部等等，其中蒙兀部就是后来统一蒙古高原的蒙古部的前身（名称一样，只是汉字的音译不一样而已）。那么11世纪以后到13世纪蒙古族形成以前，蒙古高原上的室韦系诸部有没有一个共同的“称称”呢？是有的，虽然室韦系诸部人群没有一个共同体的观念，但由于他们的语言和风俗非常接近，和他们交往的突厥人和契丹人都把他们看做是一类人，突厥人把他们叫做“鞑靼”，契丹人把他们叫做“阻卜”，其中“鞑靼”这种叫法比较流行，后来中原汉人也这么叫他们。
