中东有石油，中国有稀土！稀土是一种并不算常见，但却非常重要的矿产资源，是号称“工业维生素”的重要战略资源，在新材料制造等诸多尖端科技领域，不可或缺。此外，冶金、石化、新材料甚至农业等诸多方面，稀土都有重要作用。
中东有石油，中国有稀土！稀土是一种并不算常见，但却非常重要的矿产资源，是号称“工业维生素”的重要战略资源，在新材料制造等诸多尖端科技领域，不可或缺。储量稀少、异常珍贵的稀土，广泛用于军工、冶金、化工、电子等工业领域，还是日常生活当中，若是没了稀土，现代多数的高科技设备就失去了作用。稀土到底为什么这么重要稀土并非是一种矿产，而是元素周期表中十七种金属元素的总称，在整个自然界中，有超过两百五十种稀土矿。
人类对于稀土的了解非常迟，而且稀土矿物非常少见，在发现初期因为化学法制得的稀土氧化物非常少，习惯上将之称作稀土。对于矿产资源是否珍贵，通常看两方面，一是其储量，二是其用途。越是储量稀缺，越是用途广泛的矿产资源，通常也就越重要越珍贵，而稀土刚好就非常符合这两方面的标准，因此稀土备受重视。在自然界中，稀土分布非常不均衡，世界上已探明的拥有商业开采价值的稀土矿并不多见，纯度高质量好的就更加罕有。
通常来说，稀土被称作“工业维生素”与”工业黄金“，因为优越的光电磁物理特性，稀土可以大幅提高各种工业产品的质量与性能，尤其在军工领域。此外，冶金、石化、新材料甚至农业等诸多方面，稀土都有重要作用。目前世界范围内的稀土资源，通常都是供不应求的，加上其用途广泛而且重要性无法用其他物质代替，因此显得更加重要。
富有稀土的国家不多，美国算一个相较于石油，稀土在世界范围内已发现的商业储量算非常少的，根据美国的地质调查局资料显示，全球稀土储量仅1.2亿吨，已探明稀土储量过百万吨的国家只有八个。中国是世界上稀土资源最丰富的国家，聚集在内蒙古、江西与广东，尤其内蒙古。巅峰时代的内蒙古白云鄂博稀土矿，占全球稀土总储量八成以上，但随着国内稀土大规模开采出口与其他国家稀土矿的不断发现，我国稀土在全球占比目前已不足40%。
美国是世界上稀土消费量最大国家之一，而其本身的稀土储量也不少，已探明的美国稀土矿储量占全球13%，位居全球第三位。工业时代，美国是最早进行稀土商业化开采的国家之一，在战后初期二十多年，美国也曾经是世界上最大的稀土供应方。美国统治稀土的时代，仅仅芒廷帕斯地区的稀土，就供应了全球一半的需求。然而从八十年代开始，美国的稀土产业开始衰落，出于各方面原因，美国最终不再生产与提炼稀土，并且将国内的稀土几乎全数封存。
目前美国出产的稀土，几乎都是伴生矿的副产品，而美国超过九成的稀土需求都要通过从华进口来满足，其自身稀土产能极少。世界各国，都在争抢稀土资源实际上，近年来各国都屡屡发现大规模的稀土资源，像是马来西亚、越南、印度与澳大利亚等国都成为了新兴的稀土出产地。不过，其他国家绝大多数的稀土矿，都属于伴生矿，纯度不高种类单一，质量并不怎么样，远远无法与我国出产的稀土相提并论，而全球绝大多数的稀土也都产自我国。
另外在诸多海洋深层地区，也屡屡发现稀土，但开采难度太大，目前不具备商业开发价值。各方面因素叠加之下，现在全球稀土产能集中度非常高，我国以不到四成的储量供应着全世界九成以上的稀土，日本、韩国与美国等需要的稀土几乎都从华进口。日本与韩国等，其本身并没有具备商业价值的稀土资源，自然是需要依赖进口，然而美国其稀土储量位列全球前列，却故意封存自身稀土资源。
随着我国工业不断的发展，人们逐渐意识到国内宝贵的稀土资源，长久以来都在以白菜价各种甩卖，不仅极大破坏了生态环境，而且消耗了大量资源。而美国正因为意识到了稀土资源的巨大价值，所以才不肯开发自家的战略资源而选择进口。如今的美国自身稀土开采产业完全停滞，仍在大量进口，并且在世界范围内勘探寻求更多的稀土资源，以强化其自身的稀土保有量。
