李秀成亲自率领主力进攻雨花台，缺乏援军的曾国荃始终坚持曾国藩提出的“缩营自保”战略，凭借深沟高垒和层层叠叠的防御工事，顽强防守。曾国荃在如此巨大压力面前，做出了正确的战术安排，他把部队分为三支，两支在前线直接和太平军交战，另一支作为预备队，抓紧时间赶筑了许多小的堡垒，全力保护水陆通道，稳固粮道。李秀成正面硬上，连续激战两日无法攻克湘军阵地，10月15日，李秀成决定兵分两路，从东西两个方向进攻，同时派出一支部队去包抄曾国荃部队的后路，曾国荃和曾贞干派兵连夜在有利地形修筑了十多个堡垒，和太平军对峙在江心洲，保护粮道畅通。
10月18日，李秀成的部队围攻曾国荃六昼夜之后攻势减弱，曾国荃反而趁机派兵出击，攻破了四座太平军营垒。李秀成见势不妙，决定集中兵力，只攻击曾国荃营垒的东部，这里也是曾国荃中军所在地。10月23日，李世贤也率军四万赶到，太平军士气大振，湘军一度岌岌可危。11月3日，李秀成和李世贤联合出击，狂攻雨花台南面的曾国荃指挥部大营，然而这里也是曾国荃部防守最密集的地方。
曾国荃再次证明了他“曾铁桶”的名号名不虚传，不但营垒占据了有利地形，而且相当结实牢靠，湘军士兵守在壕沟里等着太平军的洋枪火炮狂轰乱炸，等到炮火停了，就冲出壕沟拼命抵挡太平军的攻势。到了11月26日，天气进入初冬，李秀成的部队是八月份赶到的，没有准备冬衣，不得已，李秀成宣布撤退，撤掉了对曾国荃部的包围。
历时45天的雨花台之战，忠王李秀成没有能够解除天京之围，但曾国荃部也受创严重，无力进攻天京。这是太平军最后的一次传记，是事关气数的关键之战，然而太平军却失败了。纵观雨花台之战，太平军和李秀成失败在以下几点：1、战略方面，太平军选择了错误的急于决战战略。洪秀全应当负有主要责任。2、战术方面，李秀成自恃兵强马壮，战前轻敌，低估了曾国荃湘军的战斗意志和营地强度。
为什么50多个日寇从浙江一路杀到南京城下，5000多人死亡，12万明军不敢营救？
这股数十人的倭寇，不是一般的倭寇，而是杀出明军重围的精锐武士。他们进攻大明帝国的南京，剩下的确切人数是53人，城内大军不敢出城迎战，堪称一段奇葩历史！《明史·日本传》如此写道“突犯会稽县，流劫杭州，突徽州歙县，至绩溪、旌德，屠掠过泾县，趋南陵，至芜湖。烧南岸，趋太平府，犯江宁镇，直趋南京。嘉靖三十四年（公元1555年），倭寇100多人登陆，突袭会稽、高阜。
知府刘锡、千户徐子懿领兵出击，将倭寇团团围住，结果有一伙倭寇靠着木筏，顺着河流逃出包围圈。逃出来的倭寇有60多人，他们就是后来袭击南京城的那股倭寇，难道南京守军的战斗力这么差吗？从高阜逃出升天的倭寇，先是跑到杭州流窜为祸，接着跑到淳安洗劫。浙江受倭乱之害多年，能够留在当地的驻军还是有一定应对办法，倭寇最终被驻军所阻。
于是，倭寇转向歙县，一路进至南陵，可见这帮倭寇不一般，跑得快还带脑子。倭寇兵临南陵，县里派出300官兵守城，结果被冲进城去，县城遭到焚毁。周边的兄弟县派兵来增援，结果一交手，明朝官兵大吃一惊，“因弓射之，贼悉手接其矢，诸军相顾愕贻，遂俱溃。”这股倭寇能够手接飞箭，充分说明他们不是一般的乌合之众，而是受过专门训练的战斗人员，具有相当的战斗能力。
离开南陵后，倭寇们朝着太平府行进……太平府有史褒善的兵马驻守，倭寇看到防守严密，就转向东边的江宁镇。得到倭寇来袭的警报后，江宁镇守备遣指挥朱襄等人，带着几百人就出城迎战，驻扎在倭寇必经之路板桥……就如上文所说，这是一股精锐倭寇，无论是战力还是战术远胜一般倭寇。朱襄领兵要痛揍倭寇，但他没想到倭寇会来得这么快，就摆下酒宴与官兵痛饮。
偏偏这股倭寇就赶到了，烂泥一样的酒鬼自然不堪一战，朱襄当场被杀，明军死亡300多人。于是，这股倭寇就长驱直入，过安德、凤台、夹岗，直扑秣陵关。此关是南京城的前哨，守关的明军多达1000人，可惜被倭寇吓坏胆子，全部逃进南京城。秣陵关的溃兵逃来，仓促间的弃关行为，没有任何情报别带入南京城，搞得满城以为倭寇大军来袭。
南京兵部尚书张时彻急忙下令关闭所有城门，带着官兵上城守备，搞得整个南京紧张兮兮。经过消耗，倭寇的数量只剩下53人，或许因为一路太过于顺利，他们居然就敢来进攻南京。倭寇的进攻受到城上火铳的反击，他们一看攻城没戏，就退走了。南京城里还没有搞清状况，依旧不敢解除戒备，直到倭寇走远才松懈下来。53个倭寇攻打南京城，大明帝国的颜面尽失，啪啪打脸好痛。
朝廷下达死命令，这53个倭寇，一个都不能放过。那时候的倭寇，再经过秣陵关打到溧水县的杨林桥，典史林文景带兵迎击遭败，倭寇杀入暑县。在暑县寻欢作乐一夜后，倭寇次日前往宜兴，路上听说1支明军从太湖出发来围剿他们。他们就穿过武进县，抵达无锡惠山寺，一昼夜狂奔180里。这一次来的明军也不怂，一路追至到惠山寺，这股倭寇再次趁夜“胜利大逃亡”。
看到周边的明军越来越多，倭寇们就想经过常熟返回老巢柘林，就抓住2个当地人带路。这2个当地人有气节，一路上用土话悄悄告诉行人信息，他们把倭寇诱拐到苏州，陷入明军的重重包围。至此，这股倭寇最终被明军消灭，可惜2位带路人被倭寇斩杀。这批倭寇，为什么就这么剽悍？有以下几大原因：1、他们本身就是“特战精英”，前后80多天转战3000里（明代1里大约是576米），能够白天持刀肉搏、晚上长途奔袭。
为什么明朝嘉靖年间的明军抵抗倭寇都捉襟见肘，却能在万历年间战胜丰臣秀吉的数十万正规的日本联军？
嘉靖治国四十五年，明朝从平世转入衰世。皇帝虽管管大事，但二十多年不上朝，常年避居西苑修道。名为玄修，暗操独治。内阁被严嵩掌控，朝廷里都是严党的爪牙，政府的运转能力下降。同时明朝后期最大的内患——流民，正是起于嘉靖。同时又因嘉靖修道，大兴土木，以一人夺万民，致使财政入不敷出，再加上朝内党争，导致边军武备废弛，明军战力急速下降。
而军事实力的急速下降，体现于嘉靖二十九年（1550年）的庚戌之变，俺答一路烧杀抢掠打到北京城下，还在大同杀死了总兵张达。宣大总兵仇鸾以重金贿赂俺答，最后俺答在一番劫掠过后从容出塞。在这次事变中，兵部尚书丁汝夔听信严嵩毫无作为，最后被嘉靖杀死。辽东军队一直是明朝军队的精锐所在，常年肩负重任，但在面对俺答时却表现极差，如果俺答当时多想一下，只怕京师陷落将成为必然。
既然作为明军精锐的辽东军队表现都那么差，南方的军队表现又能好到哪里呢?明军内部的实力排行中，南方军队稳坐最后一名。承平日久，南方的军队常年不见战事，当兵早已成为南方一些人混饭吃的工作，渐渐的，南方军队里出现一大批的兵油子，打起仗来跑的比谁都快，再加上嘉靖时的“倭寇”中，虽十之有八都是中国人，但剩下的那些日本人都是日本国内的精锐，又是打游击似的流窜作战。
所以就出现了几百倭寇击败几千明军并且打到南京的这种情况。而到了明神宗也就是万历时，经过嘉靖末期徐阶的改革，隆庆年间高拱改革，隆庆开放海禁，万历前十年张居正的经济改革，再加上抗倭时的内阁首辅申时行的一系列运作。明朝一扫嘉靖之弊政，经济繁荣昌盛。北方出现了李成梁、李如松这样的名将，常年的作战磨砺出了实战经验。
同时因为经济恢复，军费供给足够，且万历中前期皇帝锐意进取，明朝的火器发展迅速，等到了抗倭援朝时，入朝的明军每人一铳，还有根据葡萄牙人的佛郎机魔改出来的各种大小佛郎机。在这场战争中，明朝先进的军工业对日本有着巨大的优势。佛郎机（手持）大佛郎机（小型炮）小佛郎机（骑兵用）五雷神机（可连发，还有子母铳，装弹快）水雷火龙出水（射程百余步，对日本水军造成巨大伤亡，可称为世界最早的舰对舰导弹）可以说，这场战争成了明军的火器试验。
负责辽东事务的明朝正规军，精锐部队，凭借优秀的作战技术与先进的火器、火炮，对以步兵为主体的日军形成了绝对优势，再加上明军算是主场作战，补给的压力远小于跨海峡作战的日军。所以才会看到万历时的明军压着日军打。或者更简单的来说嘉靖：民兵、垃圾兵vs日军精锐万历：辽东打骑兵打出来的精锐vs以步兵为主体的日军。
