马尾船政创办于清同治五年（1866），这一年，首任船政大臣沈葆桢在船政衙门后的婴脰山腹建天后宫，以求妈祖庇佑船政事业。船政天后宫始建于清同治七年（1868），位于福州马尾婴脰山山腰，居高临下，俯视船政，它是福建船政文化的重要标志性建筑，也是全世界独一无二的船政天后宫。
福建水师在马尾海战全军覆没，为何北洋水师见死不救？
这个首先要说一下，中法战争时北洋水师开始尽管没有南下，但是后来还是派军舰来了。而北洋水师和南洋水师开始推诿，主要还是清廷在筹建海防时规划有误。清廷第一次抽调北洋水师，被李鸿章拒绝1884年6月23日，中法军队在越南谅山附近的观音桥发生冲突。中法之间局势骤然紧张。清政府一面抽调兵力前往广西准备作战，一面要求丁汝昌立刻率北洋各舰南下广东待命。
然而李鸿章回复北洋水师只有“超勇”、“扬威”两艘碰撞巡洋舰、“威远”、“康济”两艘练船和六艘“镇”字级蚊子船。蚊子船无法出远海作战，只能用于守卫海岸，仅凭两艘碰撞巡洋舰、两艘练船无法和法国的铁甲舰抗衡。而且法国有三艘军舰在烟台，北洋需要留下各舰防卫旅顺、大沽、北塘等地，不可轻易离开。最后李鸿章强调北洋镇守京师海防，“防务北重于南”，不可轻动，推托了此事。
从这里我们不难看出，李鸿章之所以拒绝派北洋水师南下，一方面是此时北洋水师刚刚起步，实力薄弱，甚至还不如南洋水师，确实难以和法国舰队抗衡。另一方面则是有几分地域之见，首先考虑自己北洋海防。李鸿章这么想固然有几分自私，不过也是出于无奈。北洋水师拱卫京畿，责任重大。为海军的机动性远远高于陆军。此时中法交恶，如果北洋水师主力南下，法国远东舰队北上袭扰，那么清廷势必要对他严加惩办。
另外在南面尚有福建船政水师和南洋水师。按照海防规划，北洋水师负责直隶、山东、奉天一带海防，南洋水师负责江浙海防。虽然广东、福建海防都不归两家管，但是论距离也应该是南洋优先，自己何必冲在前面。因此李鸿章自然不愿意派北洋水师南下。清廷第二次抽调北洋水师，李鸿章抽调主力南下，但是因故错过了和法国舰队交手的机会8月23日，法国远东舰队攻击了马尾港内的福建船政水师和马尾船政局，福建船政水师全军覆没。
此后远东舰队宣布封锁台湾。为了打破法国舰队对台湾的封锁，10月24日清政府再次下令南洋、北洋水师立刻抽调快船前往增援台湾。李鸿章这次倒没推诿，立刻命德国退役海军上校式百龄率“超勇”、“扬威”两舰南下，留“威远”、“康济”和蚊子船留守北洋。北洋水师虽然派出的军舰不多，但是考虑到练船和蚊子船都不适合海上作战，也算是主力尽出了。
李鸿章这次答应的爽快，是因为福建船政水师覆没以后，福建海防洞开。这个时候南洋、北洋两个水师如果再推三阻四，势必有拥兵自重之嫌。果然不出李鸿章所料，两江总督曾国荃在接到朝廷命令以后，回复说南洋各舰不敌法舰一炮，难以对抗，要派也只有“开济”、“南琛”、“南瑞”三艘巡洋舰勉强可以出海。曾国荃这个表态其实和当初李鸿章的想法一样，不希望削弱江浙一带的海防力量，担心出事了自己承担责任。
曾国荃此书一上，立刻遭到军机处和总理衙门的痛斥，说此前南洋已经答应派出五艘军舰增援福建，为何突然改为三艘。要求把曾国荃“交部严加论处”，“倘再迁延观望，致误戎机，自问当得何罪”。最后还是李鸿章出面打圆场，说曾国荃并非改变主意，只是朝廷说要抽调快船，所以答复有哪些巡洋舰可用。南洋另有两艘炮舰可以出海作战，这样一共还是五艘军舰，此事才告平息。
“超勇”、“扬威”和南洋水师的五艘军舰在上海汇合以后，开始加强防护和火力，以便与法舰战斗。然而12月4日日本挑起甲申事变，北方局势紧张。李鸿章担心波及北洋，于是请求将上海七艘军舰全数北调，以加强北方海防。清廷经过反复考量，最后决定让北洋水师的“超勇”、“扬威”返回，南洋水师五舰继续准备去福建。就这么“超勇”、“扬威”错过了和法国舰队交战的机会。
清廷在规划海防时，缺乏一个统一协调机构，由地方大员兼任，势必造成地域之别我们可以看到在两次调动南北洋水师时，无论是李鸿章还是曾国荃都是优先考虑自己管辖区域的利益。这其实早在筹议海防时，左宗棠就指出筹办海军没有一个统一机构，各自管辖一个区域，以后势必出现推卸责任的情况。左宗棠此言不幸言中。其实这也是地方大员管辖海军的必然结果，谁都不希望自己地面出事。
只是清廷对于筹办海防本来就没有完善的规划，更没有人愿意出面做这个事情，最后还是决定由北洋大臣和南洋大臣分别负责南北洋海防事务，并没有成立专门的海军管理机构。因此中法战争南北洋水师的推诿行为，归根结底是清政府规划上的问题。此后清政府虽然成立了海军衙门，理论上可以管理全国海军，不过实际上海军衙门始终未能真正实现这一目标，到甲午战争时，南洋水师再次拒绝北上，重演了中法战争时的悲剧。
福州马尾为什么会有一座全世界独一无二的船政天后宫？它有什么故事？
船政天后宫始建于清同治七年（1868），位于福州马尾婴脰山山腰，居高临下，俯视船政，它是福建船政文化的重要标志性建筑，也是全世界独一无二的船政天后宫。在天后宫鼎盛的百年间，所有进出马尾港的海内外船只都会远方山腰间看到这座富丽堂皇的天后宫，这座天后宫也成为千千万万的渔民和商人心中命运的保护神。马尾船政创办于清同治五年（1866），这一年，首任船政大臣沈葆桢在船政衙门后的婴脰山腹建天后宫，以求妈祖庇佑船政事业。
清同治七年（1868）春动工，同年夏至落成。建成之初，为提高神宫的规格地位，沈葆桢甚至专折上奏，请求皇帝“御书匾额，以光庙貌”，获得了同治帝的批复。船政天后宫在选址上亦非常讲究，其所在地背山面水，主山两侧有马限山与长马山相拥怀抱，前方又是闽江分支汇流之处，可谓风水宝地。先后建成的船政天后宫、船政衙门、船政十三厂更是处在同一条中轴线之上，让居于高处的船政天后宫显得气势不凡，充满仙气。
自建成伊始到抗战之前，天后宫内均有出家和尚看守庙宇，期间曾一度改为林孝女祠。直到抗战及解放战争时期，由于失去有效管理，文物大量流失破坏，宫前松林也被砍伐殆尽。1958年“大跃进”时期，铜钟和大铁锅散失。1960年9月以后，天后宫被用作福州二十四中及马尾中心小学教室。1971年，船政天后宫被拆除，材料用于就地建造马江中心小学校舍。
此时的整个建筑群仅存门楼、地基、大殿前一座石木结构八角亭和宫前围有石栏杆的长方形平台，再也难以窥见历史辉煌时的相貌了。到了1980年，马尾中心小学搬离天后宫，但是闲置的建筑遗迹并未得到保护，在1989年遭到彻底拆除，并于原址建造了一座教师宿舍楼。至此，船政天后宫几近彻底消失，唯一的历史见证就是南侧山体上那方杜锡珪留下的“鹤寿”摩崖题刻。
船政天后宫的重生是在1997年，马尾信众集资在教师宿舍楼后原大殿遗址上重建200平方米的水泥结构天后宫大殿。2008年，天后宫在区政府的主导下二度扩建，总用地面积达八千平方米。重建后的船政天后宫为二进院落，戏台设于门楼之后，正对戏台为月台，大殿建于月台之上，殿内供奉妈祖及配神，大殿前方又设拜阁一座。二进为魁星阁，阁高两层，造型奇特。
此外，院内还建有钟鼓楼及磬香亭等。杜锡珪摩崖石刻位于船政天后宫东南侧，长120厘米，宽60厘米，为自右至左的颜体楷书“鹤寿”二字，落款为“杜锡珪”，刻于民国十六年，现为区级文物保护单位。杜锡珪(1874-1933)，字慎臣，闽县(今福州)人，曾任民国海军总司令、海军总长、代国务总理、福州海军学校校长。
