徐晃，字公明，河东杨县（今山西洪洞县）人。他曾做郡吏的小官职，因为追随车骑将军杨奉讨伐黄巾贼，立下战功，被攫升为骑都尉。当董卓部将李傕、郭汜在长安兴兵作乱，徐晃自告奋勇，说服杨奉派他护送汉献帝回洛阳；杨奉采纳了他的建议。等献帝渡过黄河，到达安邑（今山西解县以北）时，封护驾有功的徐晃为都亭侯。到洛阳后，徐晃见韩暹、董承等权臣每天都在相互算计，争权夺利，弄得朝堂上一片乌烟瘴气，又劝杨奉归附曹操。
杨奉本来接受了徐晃的提议，准备归降曹操，可不久又反悔。曹操率军到梁地（今河南临汝）讨伐杨奉，徐晃乘机归附了曹操。曹操很看中骁勇善战的徐晃，让他带兵东征西讨，且屡立战功，于是积功由稗将军一路升迁至平寇将军。后来，曹操亲率大军征讨张鲁时，徐晃和夏侯渊受命率部攻击盘踞椟、仇夷等地的氐人部落，并圆满的完成了任务。
是役结束后徐晃荣升为平寇将军。此外，他又率兵解了张郃之围，并击破了贼将陈福等人布下的30多个营垒。平汉中后，曹操回军邺城，留徐晃和夏侯渊在阳平关抵御刘备，刘备部将陈馀率十余营军队，断绝了马鸣阁（今四川昭化西北）通道。徐晃率部突击，分别击溃好几路敌军，蜀军在狭窄的山道上无路可逃，很多人被迫跳下山谷摔得粉身碎骨。
曹操闻讯后大喜过望，立刻派人送来符节，表示嘉奖与亲信，他下令道：“马鸣阁是通往汉中的咽喉要道；刘备派兵扼守该地，就是想要阻断我军的内外通道，以便全取汉中。徐将军打了一场胜仗，粉碎了刘备的企图，使他的阴谋诡计不能得逞，干得漂亮”！随后曹操亲赴阳平，把驻扎汉中的魏军主力撤往别处。徐晃奉命去协助曹仁抵抗蜀荆州守将关羽，他率军驻扎在宛城（今河南南阳）。
建安二十四年（219年）秋，天降大雨，旬月不休，汉水猛涨，洪水将魏将于禁率领的七军淹没，关羽乘机挥师北上，于禁被迫率残部投降关羽，另一魏将庞德被杀，关羽率军围攻樊城，曹仁拼死抵抗，情势危殆；魏将吕常被蜀军围困在襄阳，也是危在旦夕。徐晃的部队大都是一些刚入伍的新兵，没有作战经验，更谈不上战斗力，很难和关羽的军队正面鏖战，于是他就率军移到阳陵陂（陕西咸阳以东）一带屯驻，并加紧训练士卒。
不久，曹操派吕建、徐商二将来到徐晃军中，还带来了他的命令：“待大军集结完毕，再一起进兵”。蜀军主力驻扎在郾城（今湖北襄阳以北），徐晃率军开到后，命士卒佯装大挖壕沟，装作准备截击敌军的增援部队，蜀军中计，果然焚烧营垒逃走。徐晃兵不血刃夺了郾城。魏军进驻郾城后，两军的营寨犬牙交错，几乎连在一起，徐晃命军队悄悄移营，离开蜀军营盘3丈左右。
双方对峙、还没有开始正式交锋时，曹操派朱盖、殷署等将领率12营兵马前来增援徐晃，并全部归他指挥、调遣。蜀军在围头驻有兵马，在四冢也部署了不少兵力。徐晃故意派人到处放出风声：准备派重兵攻击围头，其实他暗地里却调兵遣将，要攻打的四冢。关羽将主力大都派去防守围头，却不料魏军猛攻四冢，眼看四冢难以守住，关羽亲自率5000步骑前来抵御，却被徐晃击退，他一马当先，奋力突入敌阵，大破蜀军；蜀军被徐晃的气势吓得魂飞魄丧，纷纷弃械逃跑，徐晃乘胜追击，蜀军丢盔撂甲，慌不择路，好多将士被迫跳进沔水中，溺死者无数。
关羽无法战胜徐晃，便率残军退回。可他又被吴将吕蒙抄了后路，吴军袭夺了江陵，关羽部将的家眷大都作了俘虏，部队遂溃不成军。关羽占据麦城，不久又被吴军围攻，无奈丢了麦城西逃。孙权派遣将领紧追不舍，终于在临沮（湖北安陆东南）的漳乡设伏活捉了关羽、关平父子，随后一举诛杀了关氏父子。之后，荆州全部成了东吴禁脔。
徐晃智勇双全，击败关羽，功莫大焉，曹操诏令：“贼兵围住壕堑，围困万千重，将军奋力迎战，终获全胜，不仅攻破了贼兵的围困，还斩敌将无数。寡人亲自率兵作战30年，还没见过长驱直入冲进敌人包围圈的猛士，即便古时候的名将也少有人能做到，况且，襄樊之围，其兵凶战危远胜昔日的莒城和即墨城之围啊。将军立下的战功，甚至超过了孙武、穰苴《三国志·魏书·张乐于张徐传》”。
后来，徐晃引军返回摩陂，曹操亲自迎出7里地，并且大摆宴席为他接风洗尘。曹操死后，曹丕继位，封徐晃为右将军，加封逯乡侯。之后，徐晃和夏侯尚在上庸（湖北竹山）击溃刘备的军队。战后，徐晃奉命镇守阳平，改封阳平侯。魏明帝曹睿时，他又在襄阳抵御东吴大将诸葛瑾有功，魏明帝赏赐他200户食邑，连同以前的封邑共3100户。
