天宫一号和天宫二号仅是8.6吨的小家伙。事实上，由于太阳系内的太空环境和人造的太空垃圾存在，地球每天都有超过100吨物质闯进大气层，但人类仅能偶尔看到一些流星，极其罕见情况下能捡到陨石，绝大部分情况这些物质都会完全焚毁或掉在人迹罕至的地方。上世纪60年代，美国开展了一项被称为“西福特计划”的太空部署，于1961年试图将4亿3000万根的铜制偶级天线散布到地球的太空轨道上，但并没有成功，随后1963年第二次尝试，终于在轨道上散布形成人工的环状针云。
为什么美国在1960年代要向太空发射近5亿根铜针？
上世纪60年代，美国开展了一项被称为“西福特计划”的太空部署，于1961年试图将4亿3000万根的铜制偶级天线散布到地球的太空轨道上，但并没有成功，随后1963年第二次尝试，终于在轨道上散布形成人工的环状针云。天线的长度大多两厘米左右，加上非常细，酷似一枚针，所以该计划也被成为“针计划”。它们分布的高度在3500公里-3800公里之间，对很多的中地球轨道人造卫星具有一定的安全威胁，但按照联合国美国大使的说法，这些针并不会长时间存在，三年左右，在太阳辐射压的作用下就会离开轨道坠落进地球大气。
事实上，截止今天仍有大量的针残留在轨道上，但对地球生物并没有明显危害性。该计划在实施后就遭到大量联合国成员的反对，但美国还是做了，这有什么目的呢？原来，在冷战初期，当时的卫星通信还没开始，远距离的国际通信主要依靠海底电缆和天然存在的地球电离层反射无线电。美国害怕海底电缆被苏联切断摧毁，而地球的电离层反射并不稳定，这试图会影响美国和海外部队的通信联络，于是异想天开地想通过在地球轨道上空散布能反射无线电波的铜制天线。
天宫一号和二号为什么不能长期留在太空作为未来空间站的基础，而是要报废跌落？
航天器在太空中飞行会受到众多因素影响，除了地球引力之外，还有地球引力分布不均匀、太阳/月球/木星/金星引力、太阳光压、稀薄大气阻力、地球反射/辐射光压、海洋/大气潮汐引力等诸多因素。对于国际空间站、航天飞机、天宫实验室、神舟飞船、天舟货运飞船这些飞在400千米高轨道的低轨航天器而言，大气阻力则成为致命杀手，需要定期维持轨道高度。
例如，天宫一号任务期间，太阳活动处在高峰，电离层/大气层比较活跃，受到空气阻力影响更大，需要更频繁维持轨道。而当燃料耗尽、轨道维持停止后，便会逐渐自然再入大气并焚毁。而对于天宫二号这类受控再入情形，则可以清楚看到区别：它会在极短时间内，直接再入大气焚毁。很多人都担心航天器残骸问题。事实上，由于太阳系内的太空环境和人造的太空垃圾存在，地球每天都有超过100吨物质闯进大气层，但人类仅能偶尔看到一些流星，极其罕见情况下能捡到陨石，绝大部分情况这些物质都会完全焚毁或掉在人迹罕至的地方。
天宫二号和一号尺寸类似，但它们比起其它再入大气的大家伙都是“小不点”（图改编自NASA）人类航天发展了60余年，虽然已经发射了数以千计的航天器，但尚未有过在轨航天器再入大气时对人类造成直接伤害的先例。天宫一号和天宫二号仅是8.6吨的小家伙。比起历史上再入大气的7个礼炮号空间站（18.5-19.8吨）、天空实验室空间站（77.1吨）、和平号空间站（129.7吨）小很多，且它没有再入大气热防护措施，理论上讲对人类的危害基本为0。
南太平洋是个巨大的航天器坟场 （图源：http://dailmail.co.uk）但为了保险保险再保险，本次天宫二号任务终结时，还是选择发动机启动并控制进入大气层角度和轨迹，最终基本通过与大气摩擦全部焚毁，如果有残渣也会落入南太平洋。这里是整个地球上最孤寂的区域，方圆数千万平方公里的区域中，都是茫茫大洋，几乎没有人类生存。
