工艺上采用沉淀、过滤、曝气和二次沉淀，曝气池和二次沉淀池是主要装置。运行条件是：供给充足的氧，适当的温度10～50℃，养料，pH值6～9，BOD5、氮、磷成一定比例，污水中毒物在细菌能承受的范围内。活性污泥工艺的优点是对不同性质的污水适应性强，建设费用较低。活性污泥工艺的缺点是运行稳定性差，容易发生污泥膨胀和污泥流失，分离效果不够理想。
活性污泥法的分类：①传统活性污泥法和它的改进型A/O、A2/O工艺；②氧化沟；③SBR工艺AO法AO工艺法也叫厌氧好氧工艺法，A(Anacrobic)是厌氧段，用与脱氮除磷；O(Oxic)是好氧段，用于除水中的有机物。工艺流程图：优点：1）系统简单，运行费低，占地小2）以原污水中的含碳有机物和内源代谢产物为碳源，节省了投加外碳源的费用3）好氧池在后，可进一步去除有机物4）缺氧池在先，由于反硝化消耗了部分碳源有机物，可减轻好氧池负荷5）反硝化产生的碱度可补偿硝化过程对碱度的消耗AAO法AAO法又称A2O法，是英文Anaerobic-Anoxic-Oxic第一个字母的简称（厌氧-缺氧-好氧法），是一种常用的污水处理工艺，可用于二级污水处理或三级污水处理，以及中水回用，具有良好的脱氮除磷效果。
工艺流程图：优点：1）本工艺在系统上可以称为最简单的同步脱氮除磷工艺，总水力停留时间少于其他类工艺2）在厌氧（缺氧）、好氧交替运行条件下，丝状菌不能大量增殖，不易发生污泥丝状膨胀，SVI值一般小于1003）污泥含磷高，具有较高肥效4）运行中勿需投药，两个A段只用轻轻搅拌，以不增加溶解氧为度，运行费用低氧化沟法氧化沟是活性污泥法的一种变型，其曝气池呈封闭的沟渠型，所以它在水力流态上不同于传统的活性污泥法，它是一种首尾相连的循环流曝气沟渠，污水渗入其中得到净化，最早的氧化沟渠不是由钢筋混凝土建成的，而是加以护坡处理的土沟渠，是间歇进水间歇曝气的，从这一点上来说，氧化沟最早是以序批方式处理污水的技术。
工艺流程图：优点：除具有一般活性污泥法的优点外，还具有许多独特的特性：1）流程简化，SBR法序列间歇式活性污泥法（Sequencing Batch Reactor Activated Sludge Process）的简称，是一种按间歇曝气方式来运行的活性污泥污水处理技术，又称序批式活性污泥法。SBR能有效地去处废水中的有机物及其氮磷元素，适用于市政污水和中低浓度的工业废水处理。
目前，SBR已在国内外广泛应用，主要应用城市污水及其味精、啤酒、制药、焦化、餐饮、造纸、印染、洗涤、屠宰等工业废水的处理。工艺流程图：SBR技术的核心是SBR反应池，该池集均化、初沉、生物降解、二沉等功能于一池，无污泥回流系统。优点：1）工艺简单，节省费用2）理想的推流过程使生化反应推力大、效率高3）运行方式灵活，脱氮除磷效果好4）防治污泥膨胀的最好工艺5）耐冲击负荷、处理能力强AB工艺是吸附——生物降解（Adsorption--Biodegradation）工艺的简称。
AB法工艺适合于污水浓度高、具有污泥消化等后续处理设施的大中规模的城市污水处理厂，有明显的节能效果。对于有脱氮要求很高的城市污水处理厂，一般不宜采用。AB法在工艺流程上分A、B两段处理系统，其中A断为高荷段，由A段曝气池与沉淀池构成，B段为低负荷段，由B段曝气池与二沉池构成。污水先进入高负荷的A段，然后再进入低负荷的B段。
A段停留时间约20－40分钟，以生物絮凝吸附作用为主，同时发生不完会氧化反应，生物主要为短世代的细菌群落，去除BOD达50%以上。B段与常规活性污泥相似，负荷较低，泥龄较长。两段串流程如下图：优点：具有优良的污染物去除效果，较强的抗冲击负荷能力，较好的脱氮除磷效果和投资及运转费用较低等。对有机底物去除效率高。
系统运行稳定。主要表现在：出水水质波动小，有极强的耐冲击负荷能力，有良好的污泥沉降性能。节能。运行费用低，耗电量低，可回收沼气能源。经试验证明，AB法工艺较传统 的一段法工艺节省运行费用20%～25%。缺点：A段在运行中如果控制不好，很容易产生臭气，影响附近的环境卫生，这主要是由于A段在超高有机负荷下工作，使A段曝气池运行于厌氧工况下，导致产生硫化氢、大粪素等恶臭气体。
当对除磷脱氮要求很高时，A段不宜按AB法的原来去除有机物的分配比去除BOD55%～60%，因为这样B段曝气池的进水含碳有机物含量的碳/氮比偏低，不能有效的脱氮。污泥产率高，A段产生的污泥量较大，约占整个处理系统污泥产量的80%左右，且剩余污泥中的有机物含量高，这给污泥的最终稳定化处置带来了较大压力。现代污水处理技术，按处理程度划分，可分为一级、二级和三级处理。
（3）生物接触氧化池结构包括池体，填料，布水装置，曝气装置。工作原理为：在曝气池中设置填料，将其作为生物膜的载体。待处理的废水经充氧后以一定流速流经填料，与生物膜接触，生物膜与悬浮的活性污泥共同作用，达到净化废水的作用。优点：1）容积负荷高，耐冲击负荷能力强2）具有膜法的优点，剩余污泥量少3）具有活性污泥法的优点，辅以机械设备供氧，生物活性高，泥龄短4）能分解其它生物处理难分解的物质5）容易管理，消除污泥上浮和膨胀等弊端3. 厌氧生物处理法：包括厌氧消化、水解酸化池、UASB等。
厌氧生物处理法是利用兼性厌氧菌和专性厌氧菌将污水中大分子有机物降解为低分子化合物，进而转化为甲烷、二氧化碳的有机污水处理方法，分为酸性消化和碱性消化两个阶段。在酸性消化阶段。由产酸菌分泌的外酶作用，使大分子有机物变成简单的有机酸和醇类、醛类氨、二氧化碳等；在碱性消化阶段，酸性消化的代谢产物在甲烷细菌作用下进一步分解成甲烷、二氧化碳等构成的生物气体。
这种处理方法主要用于对高浓度的有机废水和粪便污水等处理。优点：1）能耗低2）可回收生物能源（沼气）3）每去除单位质量底物产生的微生物（污泥）少4）整个过程不需要氧气，因而不受传氧能力限制，对有机物具有很高的负载力4.自然条件下的生物处理法（1）稳定塘将土地进行适当的人工修整，建成池塘，并设置围堤和防渗层，依靠塘内生长的微生物来处理污水。
优点：1）能充分利用地形，结构简单，建设费用低。2）可实现污水资源化和污水回收及再用，实现水循环，既节省了水资源，又获得了经济收益。3）处理能耗低，运行维护方便，成本低。4）美化环境，形成生态景观。5）污泥产量少。6）能承受污水水量大范围的波动，其适应能力和抗冲击和能力强。（2）土地处理法用土壤和植物改善水质的方法的统称。
同时利用废水的水分和养分滋养土地。土地处理法主要有灌溉、漫灌和高灌率渗透三个方法。除海水外，硫酸盐还可以从其它廉价来源中获得，如酸性矿山废水，纸浆废水，烟气脱硫废液，高盐地下水等。透过上述特殊含硫废水与生活污水的一体化处理，我们便可以把此项以硫为电子载体的污水处理新技术，推广到无论是沿海城市还是内陆地区。
