横跨欧亚非三大洲的罗马帝国（红色部分）3、教皇国的建立。公元476年，西罗马帝国在蛮族的进攻下灭亡。西罗马灭亡后，其原有的大片领土顿时陷入了无主的状态。在这时候，因为意大利基督教会人员庞大，当时的教皇便马上把信徒们组织起来，在他的运作和治理下，逐渐成为了意大利中部地区事实上的统治者。随后，各方势力在意大利半岛上经过几个世纪的不断演变，罗马教会也在不断扩充着自己的地盘。
公元754年，当时的教皇在法兰克王国领袖矮子丕平的支持下，最终确定了自己在意大利半岛上的统治地盘，教皇国就此成立。教皇国雄踞意大利半岛的中部，疆域4万多平方千米，人口数量数十万人，是当时欧洲最具影响力的几个国家之一。这个教皇国便是梵蒂冈国的前身。教皇国4、疆域辽阔的教皇国摇身一变成了梵蒂冈。经过多年的扩张，到了18世纪末时，教皇国的疆域到达了顶峰，甚至远在法国都有着教皇国的土地。
但这所有的辉煌却尽皆毁于拿破仑之手。1796年，拿破仑率领法军入侵意大利半岛，直接将教皇国在意大利半岛北部的疆域给吞并。两年后，拿破仑又率军长驱直入教皇国腹地，攻占了罗马城，并将当时的教皇擒拿然后流放到法国，教皇国灭亡。经过了十余年的跌跌撞撞后，教皇国终于被重建。但在1870年，意大利半岛上新成立的意大利王国谋求对半岛的统一，突然派军攻占教皇国首都罗马，当时的教皇没有办法只能退居罗马城中的梵蒂冈。
1871年，意大利将首都从佛罗伦萨迁至罗马，至此罗马正式从教皇国的首都变成了意大利的首都。由于忌惮教皇在全世界天主教徒中的影响力，意大利政府不敢贸然进攻这一处圣彼得大教堂所在的天主教徒心中的圣地。而教皇同样也无法组织军队去收复失地，于是双方就这样尴尬的共存着。此后数十年，历任教皇都被困于梵蒂冈，活动范围仅限于梵蒂冈宫中，被称为“梵蒂冈之囚”。
1929年，墨索里尼登上意大利的执政舞台，他为了获得宗教势力的支持，便与当时的教皇协商签订了一个《拉特朗条约》。条约规定，意大利承认教皇在梵蒂冈完整主权和政治权力，梵蒂冈成为一个完全独立的国家；而教皇则承认意大利政府对罗马其他地区的统治权。位于罗马城中的梵蒂冈梵蒂冈国家领导人（教皇）的权势到底有多大？全世界最小的国家梵蒂冈，却有着全世界最大的教堂——圣彼得大教堂。
