尽管刘禅遵循诸葛亮的遗愿，派遣蒋琬屯兵汉中，伺机进攻曹魏，但蒋琬按兵不动，与曹魏相安无事。费祎主政期间，姜维屡屡提出北伐，都被阻止。姜维多次出兵，但由于费祎的节制，兵力太少，对曹魏构不成任何威胁。费祎被刺身亡后，姜维逐步掌管了军事大权，开始了连年北伐。但在十年的时间内，北伐十一次，但也没有实质性的收获。
曹魏的战略，依然是把孙吴作为主要对手，蜀汉仅仅是不可忽视的存在而已。其主要原因，还是曹魏内部朝政混乱，没有足够的力量同时对付蜀吴。其一，由于特殊的地理原因，蜀汉进攻曹魏，需要越过秦岭、陇右山脉，困难重重。同样的原因，曹魏要进攻蜀汉，也面临着这一重重困难。如果曹魏在征伐蜀汉的过程中，处置不当，很有可能被孙吴趁机。
如此一来，风险很大。其二，孙权晚年尽管朝政混乱，但曹魏自曹叡病逝后，朝政更加混乱。辅政的托孤大臣曹爽与司马懿不和睦，导致了一系列的政变和叛乱。嘉平元年（249年）高平陵事变，司马懿诛杀了曹爽，完全控制了朝政。原司徒王允的侄子王凌对司马懿诛杀曹爽大为不满，联络令狐愚图谋废黜曹芳，另立曹彪为帝。令狐愚病死，王凌被司马懿击败，服毒自杀。
司马懿死后，其长子司马师继承其位独专朝政，引起了大臣们的不满。嘉平六年（254年），魏帝曹芳想除掉司马师，但由于计划泄密，参与此事的李丰、夏侯玄、张辑等人被司马师诛杀，并夷灭三族。同年，司马师废掉曹芳，改立曹髦为帝。正元二年（255年），镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦起兵反司马师。文钦之子文鸯带兵袭营，司马师受到惊吓后，不久病亡，司马昭接替了司马师的职位。
景元元年（260年），曹髦认为司马昭专权，国事不能自主，就带领宫中左右进攻司马昭府邸，被司马昭府中的太子舍人成济杀死。之后，司马昭立燕王曹宇之子曹璜为帝。司马氏家族为了控制朝政，与曹魏皇族与大臣屡屡进行争斗，无暇顾及蜀汉。其三，与孙吴相互攻伐，消灭孙吴是既定的目标。正始二年（241年），孙权分四路进攻曹魏，被曹魏击败；正始四年（243年），司马懿出征舒城，讨伐孙吴；正始七年（246年），吴兵入侵柤中，曹爽不听司马懿劝阻，被打败；嘉平四年（252年），司马师升为大将军，意欲攻取东吴东兴；嘉平五年（253年），吴国诸葛恪带领大军进攻合肥新城，诸葛恪粮尽退兵，被扬州刺史文钦杀得惨败。
甘露二年（257年），镇东将军诸葛诞联合毌丘俭、文钦叛乱，占据淮南。司马昭携曹髦及郭太后一起征讨。次年，最终平定了叛乱。由此看来，曹魏内忧外患，接连不断。在这种情况下，曹魏没有心思去处理蜀汉那些事。这是姜维屡屡北伐，略有收获，没有被消灭的根本原因。等到司马昭彻底掌控了朝政，孙吴也因为孙权死后朝政日益衰败，没有能力对抗曹魏的时候，消灭蜀汉就被提上了历史日程。
