总督的主要职能是“掌治军民，总制文武，察举官吏，修饬封疆”，通常说的封疆大吏就是总督了，在地方的影响力是相当大的。清朝中期总督体制稳定的时候，设有直隶总督、两江总督、两广总督、湖广总督、四川总督、闽浙总督、云贵总督、和陕甘总督八个总督，清朝末期设置东三省总督，号称九大总督。在清朝中前期的总督主要掌管行政，到太平天国运动后，总督逐渐掌握军权，逐渐有了与中央分庭抗礼的资本。
抚台，就是巡抚，从二品官员，加兵部侍郎衔可达正二品抚台也是巡抚的尊称，是一般掌管一省的事务，大家可能会认为清廷是一个省设置一个巡抚，其实并不是这样的，清代大概有十二名左右的巡抚，远远低于省份的数量。主要原因是，大多数情况下是在总督掌管多省的行政辖区内，总督驻地的省份不设置巡抚，在非总督驻地的其他省份设置巡抚，我们简称为督抚不同城（大多数情况下这样）。
所以，巡抚与总督之间的关系其实是很微妙的，是清代统治者防止地方某一行政长官权力过大而采取的钳制方案。正因为如此，巡抚虽然品阶比总督低，但是并不是上下级的关系，而是同时对中央负责。清代督抚制度小结督抚制度是清朝统治地方最重要的官僚系统，清政府虽然让督抚互相牵制，但是还是不放心，前期并未将军权全部放到督抚手中，比如八旗的将军制度和绿营的提督制度，这两套军政系统都是与督抚制度并行，并且互相牵制的，一直到太平天国运动时期，八旗和绿营垮台，督抚才彻底掌握地方行政大权。
当然，清朝统治时期，极少发生地方政府反叛中央的情况，主要原因并不局限与此，在具体管理地方政务当中，又设立布政使、按察使、学政来负责具体事务，虽然对督抚负责，但是都有直接上奏中央的权力，尤其是学政更是受中央直接委派，类似钦差身份。下面再来将布政使、按察使、学政这掌管地方的“三驾马车”。藩台，就是布政使，从二品官员，全省行政和财政藩台也就是布政使，是仅次于巡抚的地方行政官员，在清朝之前督抚没有成为专职官员前，布政使就是地方最高行政长官。
虽然在级别上跟巡抚一样都是从二品，但是二者是明确的上下级关系，因为巡抚都会加兵部侍郎衔变成正二品，真遇到未加衔的从二品巡抚，二者在品级上真就差不多。当然，具体还是在职务上，在清代督抚成常设官职后，布政使成为督抚的属官，负责一省的财赋和人事等行政事务，相当于行政和财政两个口，实际权力大得很！臬台，就是按察使，正三品官员，负责全省司法体系臬台也就是按察使，和布政使都是督抚的属官，虽然是正三品官员，但是具体工作很重要，那是负责全省治安、司法乃至刑狱的全部相关工作。
