耶律氏与萧氏世代通婚，一个是帝族，一个是后族。而这位承天太后萧绰在年轻时就是辽景宗耶律贤的皇后，也是后来辽圣宗耶律隆绪的母亲。公元10世纪至12世纪，契丹人所建立的辽国统一了中国北方的漠北和东北，并成为一个强大的封建帝国。契丹人原本并不使用“汉姓”，但辽太祖耶律阿保机为了感谢自己的皇后述律氏，特将契丹的乙室和拨里氏两个家族赐姓为“萧”，并规定后世的辽国皇帝选择皇后时只能从这两个契丹家族里选，因此历史上的辽国皇后均姓萧氏。
唯一的例外是辽国第三代皇帝辽世宗耶律阮的皇后汉女甄氏。当年，耶律阮带兵消灭后唐时，得到了貌美如花的甄氏。他过度迷恋汉女的美色，不顾所有契丹大臣的反对，册立甄氏为皇后。可是辽世宗在位仅仅3年，就死于契丹贵族发起的政变，一同遇害的还有他的甄皇后。到了辽国的中兴之主辽景宗耶律贤（辽国第五位皇帝）在位时，按照祖制，册立了辽国重臣、契丹人萧思温的女儿为皇后，这就是后来的承天太后萧绰。
萧绰嫁给辽景宗的时候才只有16岁，这可能与契丹人身体健壮、成熟较早有关。萧太后精明强干，先辅佐丈夫，后辅佐儿子，将辽国治理得井井有条萧绰当皇后的时候只有16岁，但她性格沉稳，做事果断，既有草原女子的泼辣个性，也有惊人的美貌，远比一般的契丹女子更可靠，因此深受丈夫的信任。辽景宗的身体一直不太好，很多政务只能交给皇后萧绰处理。
在萧绰只有23岁时，就开始像武则天一样直接参与辽国的军政。契丹女子的地位本来就高，再加上萧绰的能力也很强，所以萧绰与丈夫辽景宗将辽国治理得井井有条，扭转了辽穆宗留下的混乱局面。她对内提拔了一批善于管理、生产的汉臣，对外则积极防御、扩张领土，严格监视北宋王朝的一举一动，成功击溃了北宋主力的进攻。当时，宋太宗赵光义想从辽国手中收复幽云十六州，但因为轻敌冒进，再加上宋军敌不过辽国的精锐骑兵，所以宋朝的北伐几乎一败涂地，宋太宗本人也差点在高粱河之战中被俘。
公元982年，35岁的辽景宗在山西大同病死，只留下29岁的皇后萧绰与12岁的太子耶律隆绪。当时，契丹内部的旧贵族势力非常庞大，萧绰为了避免当年辽世宗、辽穆宗时期“大臣弑君”惨剧再次发生，用强硬的手段扶持儿子耶律隆绪登基，是为辽国第六位皇帝~辽圣宗。萧绰从此成为临朝称制的辽国太后，她先后罢免了众多契丹贵族的兵权，让他们回到各自的牧区不要轻举妄动。
同时，萧太后还把精锐的军队布置在辽国南京，防御北宋的进攻。这段期间，宋太宗想趁机北伐，结果又被打得溃不成军。为了威慑宋军，年仅33岁的萧绰以太后身份陪同辽圣宗亲征。辽军骑兵本来就善于野战，再加上太后和皇帝亲征，士气大振，接连击退各路宋军的进攻。宋太宗所发起的雍熙北伐彻底失败，折损兵马数万，还损失了一位大将杨业。
