这里的大槐树便是象征人口大流动的聚积之所，位于今天的山西省洪洞县。彼时在洪洞县城北1公里处的贾村西侧有一大寺院，名广济寺，寺院规模宏大，香客不绝。原来，朱元璋虽然同统一了全国，但饱受战乱的百姓和百废待兴的国家现状实在是不容乐观，百姓仍处在水深火热的生活中，生活的质量并没有本质上的变化，为解决这样的困境，朱元璋决定进行山西洪洞县的人口迁徙，将这块人口相对密集且集中的地区进行有目的、有规模、定期的迁徙。
洪洞为什么叫洪洞？
山西洪洞县是我国历史名县，也是亿万华夏儿女的精神家园。洪洞大槐树寄托了全国及海外多少移民后裔的故土深情。“洪洞”无疑是中国历史文化的著名品牌，但是它的来历和含义又是怎样的呢？在西周时期，洪洞县境属古杨国。我国的杨姓就发源于这里。秦统一后，在这里设置杨县。又经过数百年，到东魏时期，出于战争需要，东魏政权在此战略要地设军事堡垒，称“洪洞戍”，也称“洪洞镇”。
史书中描述北周军队进攻到此的情形：“洪洞百雉相临，四周重复，控据要险。”洪洞戍的旧址大致在今天洪洞县的上纪略村一带。隋末，李渊起兵太原，南下霍邑，在经过杨县时因恶隋炀帝的“杨”姓，遂以当地著名的洪洞戍命名为“洪洞县”。原来，古汉语“洪洞”一词是形容洪流大水的意思，有时也写作“鸿洞”。如《淮南子·原道》：“（水）靡滥振荡，与天地鸿洞。
山西洪洞大槐树有多大？
问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么，大槐树下老灌窝。（今山西洪洞县大槐树祭祖园内的大槐树。需要说明的是，这是新塑的一棵假树。）相信多数国人或多或少听过这首民谣，事实上，这首民谣背后充斥着一段充满心酸与血泪的移民史。元朝末年，统治腐朽，加之天灾人祸不断，百姓纷纷揭竿而起，各地农民起义军此起彼伏，元朝丧钟开始敲响。
公元1368年（元至正二十八年），安徽凤阳出身的起义军首领朱元璋在击败各路起义军后，在应天府（今南京）称帝，建立明王朝。经过元末明初的几经战乱和天灾，中原数省已是人烟稀少，土地荒废。明朝建立后，恢复农业生产和发展经济成为了当时明政府的迫切任务。有鉴于此，朱元璋在听取大臣意见后决定在中原数省开展大规模的移民活动，即将人口富庶的省份向人口贫瘠的省份进行迁徙。
以促进人口稀缺省份的发展，进而巩固明朝新政权的统治。此时山西因为人口数量相对富余，便成了明王朝向外人口迁徙的主要省份之一。之所以彼时山西人口数量相较于其他省份较多，则是因为元末战乱时，山西最后一位元朝统治者在该地主政时较有作为。此时的山西省不像元朝控制下的其他省份那样战火不断，百姓居无定处，流离失所。
而是相对安定，加之当地连续几年风调雨顺，粮食产量比较富足。在此背景之下，山西人口数量相较于其他省份不降反升，加之外省大量难民涌入该省，致使山西成了全国人口最稠密的地区之一。这其中，尤以晋南地区人口最为稠密，而洪洞则又是晋南面积最大、人口最多的县份。彼时在洪洞县城北1公里处的贾村西侧有一大寺院，名广济寺，寺院规模宏大，香客不绝。
寺院旁边有一棵“树身数围，荫遮数亩”的巨大汉槐，又说此树“七庹零一媳妇”，翻译成现在汉语：这棵大槐树要7个男人和一个女人手联手才能合抱，可见其树围近13/4米左右，足见其大。树下车来人往，络绎不绝，不远处汾河滩上的老鹞（yao）则在这棵大槐树上构巢筑窝，远远望去，星罗棋布，蔚为壮观。明廷移民令下达后，由于人口众多，洪洞县自然便成了被移民的首选地之一。
（现代情景剧，演绎大槐树移民这一段历史）当地政府便在大槐树旁的寺院内设立负责移民事物的登记机构，而大槐树则成了等待移民的聚集之处。枯藤老树昏鸦，断肠人在天涯。自那时起，一大部分洪洞人便远离故土，踏上新的征程。没有人会知道自己将来会身归何处，更不知道几时才能再回故乡。在他们即将远离生养自己的这片故土时，不少人声泪俱下，频频回望，不忍远去。
随着脚步的走动，他们离大槐树越来越远，最后只能远望树上的那些老鹞窝。据记载，从明洪武初年至永乐十五年，在这近五十余年的时间内，明政府共组织了8次较大规模的移民活动。而从洪洞迁出来的移民主要流向了河北、河南、山东、北京、安徽、江苏、湖北等地区，少部分则迁往了山西西部的陕西、宁夏、甘肃等省份。而所有从山西流出的移民在经过数次最终转迁后更是遍布了祖国大江南北，他们有的去了白山黑水，有的去了西北边疆，还有的去了彩云之南……。
