有脚的小动物，例如两栖类的和爬行类的，大多论只。所谓“讲求形象性”，就是使量词曾经表示过的形象与被它限制、说明的中心词的形象保持一致的关系。如“张”，原来是“因扩而大”的意思，曾表示过“有较大的平面而且较薄”的形象。
我是萨沙，我来回答。亚洲的棉花原产印度，在公元9世纪，唐朝时期，中国就有了棉花。但是，棉花是作为一种观赏植物种植的。推测，这些棉花是通过路上或者海上丝绸之路，辗转运到中国的。我国发现最早棉织品的年代，是南宋时期。不过，棉花真的大量种植，还是在元代。当时元朝政府已经将棉花作为征收的产品之一，强迫农民种植。
根据记载，每年元朝政府征收的棉布就有10万匹。此时，棉花开始成为中国人的主要御寒品。到了明代也鼓励人民种植棉花。明太祖朱元璋以法令的形式强行推广种植棉花：“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上倍之。”可见棉花对于国家的重要性。在元代明代之前，中国人冬天御寒物主要是麻衣和皮衣。其中皮毛的衣服防寒效果比较好，但制造困难，价格较为贵。
另外皮毛衣较为笨重，不适合劳动人民使用。麻衣相对廉价，也比较轻便，但防寒效果不佳，遇到严寒环境很容易冻伤，穿着也很不舒适。相反，棉花大量种植以后，棉衣则完全超越了以上两种。棉衣防寒效果非常好，又相对轻便，是非常适合过冬的衣服。不过，古人百分之九十九都是农民，原则上寒冬并没有太多事做，都是农闲时期，所以对于棉衣的需要有限。
为什么狼称一“匹”狼，马称一“匹”马，牛称一“头”牛，但老虎就称一“只”老虎呢？
形容动物的量词的问题，虽然都是动物，而用的量词却很不同，例如： 一只猫 一只鸟 一只苍蝇 一只兔子 一只猴子 一只老虎 一只豹子 一只狐狸 一只青蛙 一只鹿 一只乌龟 一条狗 一条蛇 一条虫 一条龙 一条鱼 一匹马 一匹狼 一头大象 一头猪 一头骆驼 一头狮子 为何会如此，我先谈一下自己的理解，再贴一个看似比较权威的解释。
鸟类和昆虫类似乎都论只。 哺乳动物中，可爱的动物以及猫科动物（其实猫科动物也都看起来很可爱，包括老虎）还有很多中等体积的动物（鹿、狐狸），都论只。而体积大的动物论“头”。但让我不能理解的是，为什么马和狼论匹，狗论条。 没有脚的动物，例如鱼、蛇，都论条。 有脚的小动物，例如两栖类的和爬行类的，大多论只。
总之，还是论只的多。 转载别人的解释：量词的使用原则汉语的物量词纷繁复杂，又有兼表形象特征的作用，选用时主要应该讲求形象性，同时要遵从习惯性，并注意灵活性。不遵守量词使用的这些原则，就会闹出“一匹牛”“一头狗”“一个鸡”的笑话来。 所谓“讲求形象性”，就是使量词曾经表示过的形象与被它限制、说明的中心词的形象保持一致的关系。
如“张”，原来是“因扩而大”的意思，曾表示过“有较大的平面而且较薄”的形象。那么，有较大的平面而且较薄的东西，就宜用“张”作量词，如“一张纸”“一张皮”。又如“块”原指土块，含有“有平面但较厚”的形象。那么，有平面而较厚的东西，就宜用“块”作量词，如“一块砖头”“一块肥皂”。 有些量词的选用，讲求与它后面名词的相关性，这实际上是形象性这一使用原则的扩展。
如“帽子”与“头顶”相关，“锁”与“门把儿”有关，“人家”与“门户”有关，因此就说“一顶帽子”“一把锁”“一户人家”。 所谓“遵从习惯性”，是指一些量词与中心词的搭配习惯不要随便打破。比如中心词是动物名称时，常常这样选用量词：头──牛、猪、狮子，条──狗、牛，匹──马，只──鸡、鸭、猫、羊、兔，等等。
所谓“注意灵活性”，是指根据表达的实际情况和某种需要，可以打破习惯性。比如称“牛”习惯上说“头”，但“铁牛”不是真正有生命的牛，用“只”就比用“头”好。又如“豹子”一般称“只”，但说“一头豹子”时含夸张意味，鲁迅小说中曾有过“一匹大老鼠”的说法。再如“轮船”一般称“艘”，也可称“只”(不一定小船才称“只”)，同样体现了运用的灵活性。
“个”作为一个量词，它的使用范围十分广泛。它可以修饰没有专用量词的名词，如人、馒头、国家、苹果等等；同时，一些有专用量词的事物，如“一只耳朵”、“一所学校”、“一家工厂”等也都可以用“个”来修饰，成为“一个耳朵”、“一个学校”、“一个工厂”，因此，有人称“个”为“万能量词”。但是任何一个量词都有它的适用范围，“个”也不可能是万能的，哪儿都适用，有些事物就不能用“个”作量词。
这可以分为以下几种事物： 1. 细长条的事物 “一根绳子”、“一条蛇”、“一条路”，这里的量词“根”、“条”都是表现了一种细长的形体，不能用“个”来替代。这种细长的形状可以指较实在的物体，也可以指较虚的一些事物，如“一线光明”、“一绺头发”、“一丝细雨”等。 这些事物也不能用“个”来作量词。
另外，在指称植物时，我们常常用“棵”和“株”这两个量词来体现植物的那种修长、向上的特点，故此，我们也不能说成“一个树”、“一个草”。2. 能够在平面上展开，且较薄的事物 我们说“一张纸”、“一面红旗”、“一幅画”，但不能说“一个纸”、“一个红旗”、“一个画”。当“片”用于某种较抽象事物时，如“一片欢腾”、“一片歌声”也不能用“个”。
这是因为在这里“片”在一定程度上表现出一个“面”的概念来。 3. 立体的且表现出一定形状的事物 “一块砖”、“一团面”、“一坨泥”，不能说成“一个砖”、“一个面”、“一个泥”。 4. 有些事物形状不固定，具有一定的流动性，如水、油等，而有的事物虽有一定的形状，但由于其颗粒细小，在实际使用中常常不能以颗粒计数，如米、沙等。
这些事物，我们一般用容器或度量衡来计量，如“一杯水”、“一壶油”、“一斤米”、“一碗沙子”等，这些我们也不能用“个”来替换。 5. 有些事物只是属于一个整体事物中的一部分 适用于它们的量词有“层”、“重”、“级”、“节”、“段”、“截”等。用这些量词来修饰的事物，如“（一层）楼”、“（一重）山”、“（一级）台阶”、“（一节）甘蔗”、“（一段）木头”、“（一截）电线”也不能用“个”来修饰。
由动词转化过来的量词不能用“个”代替。如“一捆柴”、“一把米”、“一撮毛”、“一抱草”、“一包糖”、“一任县长”、“一束花”、“一串糖葫芦”、“一堵墙”、“一服药”、“一堆土”、“一封信”、“一滴水”，中的量词都不能用“个”来代替。这又可分成两种情况：一类如捆、抱、把、撮、包、串、束、堆等，它们本身就具有集合义，“个”是个体量词，所以不适用。
封、服这类词在由动词转化过来时，仍带有一定的动量性，如：“一封信”，是指“一个封了口的信”，“一服药”是指“一次服用的药”，用“个”这个量词来代替，意义就不一样了。由名词转化过来的量词，也不能用“个”来代替，如“一朵花”、“一本书”、“一篇文章”、“一瓣花瓣”中的“朵、本、篇、瓣”实际上是由名词“花朵、书本、篇章、花瓣”等转过来的，也是为了突出这些事物的特征，因此转为量词后，一般不能用“个”来代替。
我们也要看到，“个”在作一些有专用量词的事物的量词时，往往会改变话语的感情色彩，如我们可以说“一位老先生”，也可以说“一个老先生”，但二者的感情色彩却不一样，“位”表示尊敬之意，而“个”则不带任何感情。“个”也不能体现出事物的形状，如“一颗珍珠”，我们能够从量词“颗”知道珍珠的形状应该是圆而小的东西，如果说“一个珍珠”就很难想象珍珠的形状了。
