为什么以前人们发电报都惜字如金？
电报这种东西，八零后可能是最后一批见过它的了。对于九零后、零零后而言，电报那都是电影、电视剧里面的东西……记得小时候去我父亲单位玩，经常会看到一个小信封、里面装着一张纸，纸上一般写着一两行字，每个字的上面都有一连串数字。电报虽然也是点对点的即时通信手段，但跟电话直接通话不同，它发出的只是节奏不同的无线电脉冲信号，不同的脉冲信号代表不同的字符。
西方一般直接拍发字母，滴答、滴答答、滴滴答答……不同的脉冲信号代表不同的字母。但咱们中国的电报却有所不同，因为汉字实在太多，无法一一对应，也根本没有谁能记得住上万个脉冲信号！所以，咱们聪明的中国人从《康熙字典》使用的“四角查字法”中找到了灵感，用一组数字来代表一个汉字。发电报时只要发出数字的脉冲信号即可，之后再根据不同的数字组合来“还原”汉字。
数字就那么几个，比西方的二十六个字母还要少很多！但这也造成了一个问题，那就是必须“译电”，不仅加密电报需要译电，普通电报也同样需要“译电”——把数字组合“还原”成汉字，无形中也等于是增加了人工成本。而且，彼时并不是哪里都有收报机，除了特殊行业之外，一般只有邮电局才有。所以，那会儿拍电报都得去邮电局，拍到对方所在的邮电局，然后再由邮电局的邮递员将电报送到对方手里，这无形中等于是又增加了人工成本。
所以，电报并不能实现直接联系，是存在时间延迟的。但对于彼时只有单位有电话、打个长途都必须要预约排队的人们而言，电报已经是最快的通讯手段了。人工成本的增加就意味着费用的增加，所以上世纪六七十年代时，拍电报一个字大约需要三分钱。什么概念呢？彼时刚工作的小年轻一个月工资才十几块钱！像本人的老家，我爹妈他们小时候一个烧饼才卖三分钱……换句话说，你拍七个字的电报，基本上一个礼拜的早饭就没了！小年轻一个月的工资也就只够拍一小段六百字的高考作文而已。
这就是当年人们拍电报时惜字如金的原因所在，说白了就是因为穷，不是吗？要知道，彼时工人中工资等级最高的八级工，月工资也不过才一百多一点而已！而且，八级工已经属于“凤毛麟角”型的了，绝大多数人的月工资也就三四十块钱，五六十块钱就已经能算“大工资”了。所以，那会儿的人们不是有急事，连电报都舍不得发。当然，到上世纪八十年代到就是哦很呆初，国人的收入水平相对高一些了，发电报的人相对六七十年代也多了不少。
