袁克定是袁世凯长子，但他并不是太子，袁世凯的皇位尚且不被认可，何谈太子，不过他确实给自己刻过一玫“大皇子金印”，以皇太子自居，正所谓不管老爹龙椅有没有坐稳，自己先过把太子的瘾再说。袁克定曾在德国养伤，受威廉二世影响，深信德国帝制之功，1914年回国后便一直鼓吹帝制，希望能借机出任皇储，为此甚至做出假报纸忽悠袁世凯，造出复辟是一片民心所向的舆论。
当袁世凯失败碰壁后得知儿子的套路，大声痛责袁克定“欺父误国”，不久后便忧愤致病而亡。在袁世凯死后，袁家也就逐渐走向了衰败，袁克定虽然在当时分家时获得一部分家产，但是由于挥霍无度，时局动荡又无稳定收入，只能坐吃山空，在晚年时经济已经陷入窘境。值得一提抗日期间华北沦陷时，日本人看中袁克定的特殊身份，有意拉拢袁克定进入傀儡政府。
可即便当时已食不果腹，袁克定也不肯妥协，为了尽快让日本人断了心思，袁克定还在报纸上特别登报声明，气得日本人一度要暗杀袁克定，袁克定早年虽然在政治上有污点，但却在关键时刻保住了民族气节，也算是展现了一个世家子弟的应有风范。1948年，袁克定70岁时，其表弟张伯驹看其生活潦倒不堪，便把他接到一起生活。据张伯驹的女儿张传彩回忆，袁克定生活中从不抽烟，与人沟通也十分和善。
