M1卡宾枪是美国军队于上世纪40年代装备美军并出口很多国家的一款中间威力的半自动步枪。M1卡宾枪结构小巧，重量轻，非常适合携带，而且是一种半自动枪械，有一个15发弹匣供弹，后来延发出了20发、30发弹匣并可以通用，其改进版本具备全自动功能。这样的的半自动武器在第二次世界大战时期是非常好用的，它的持续火力仅次于冲锋枪，比栓动步枪强很多。
优点就是重量轻，枪身短巧，方便携带，火力持续性好，缺点是威力不足，有效射程近。不过，轻武器并不过分强调远射程，三二百米之内，甚至是更近距离通常是班用武器打击的距离，因此M1卡宾枪的杀伤射程够用。综合而言，它的优点远大于缺点，这也是它在较短时间就生产出550万支的原因。从图片中可以看出M1卡宾枪的样子非常美观，在二战时期可以说是一款非常潮流的武器。
M1卡宾枪的优点之一是轻巧，枪长904毫米，枪管长458毫米，和美国的加兰德步枪对比可以看出它的短小，加兰德的枪管长610毫米，整枪长1.1米。M1卡宾枪重量轻，空枪重2.36公斤，而加兰德步枪重4.37公斤。M1卡宾枪的口径为7.62毫米，加兰德步枪口径同样是7.62毫米，加兰德步枪有效射程730 米，而M1卡宾枪的有效射程却只有300米。
这就是M1卡宾枪的缺点，虽然射程够用，但能够得远点没有亏吃。同样是7.62毫米口径，射程差了一半还多，问题出在哪了呢？子弹！加兰德步枪使用7.62x63毫米子弹，而M1卡宾枪的子弹则是7.62X33毫米子弹。除了子弹不同，枪管也有差距，所以，M1卡宾枪的威力和射程都远逊于加兰德步枪。M1卡宾枪的受到欢迎的优势还是来源于它的轻巧，当然，价格因素也是一个原因，最主要的原因还是它的威力和射程够用了，这是一个最基本的因素。
M1卡宾枪最初的价格约45美元，而加兰德步枪的价格约85美元，一支加兰德差不多可以购买两支M1卡宾枪了。同样，M1卡宾枪使用的子弹价格也比加兰德步枪子弹便宜很多，而且，不论是制造还是后勤运输，都会占用更少的资源，这在大规模战争中是具有很大的优势的，毕竟战争本身就是拼消耗，拼后勤持续生产，运输能力。M1卡宾枪的缺点正是来自于它的优点，虽然轻巧，但威力不足，射程近。
M1卡宾枪的威力和射程介于手枪与步枪之间，和手枪比射程和威力它绝对是老大，和步枪比射程和威力它绝对处于下风。为什么叫做M1卡宾枪，卡宾枪的由来源于它的英文carbine（卡宾）的音译。卡宾枪并不是自M1卡宾枪诞生才有的，早在19世纪，卡宾枪就是做为一个独立的枪型而存在的，尽管它是由步枪改进而来，但和步枪却是分开而发展的。
卡宾枪的发展源于骑兵的发展，骑兵由于要兼顾驾驭马匹又要使用武器作战，因此，热兵器出现后，需要有一个长度相对于当时的长管步枪短的轻巧步枪。作为一个骑兵，任何长的武器对于他们都是累赘，而卡宾枪的长度和马刀长度差不多，背在身上不影响使用马刀，插进马匹身边的枪套里不会影响马腿的运动。更重要的是，卡宾枪由于轻巧可以单手握持。
虽然后来骑兵逐步退出历史舞台，但卡宾枪的优势依然继承下来，现在的短突击步枪其实就是卡宾枪的翻版。卡宾枪因为其轻巧的优势，后来逐步用于炮兵、伞兵、步兵和其他兵种使用。卡宾枪同样也有非自动、半自动和全自动之分，其子弹也有使用普通步枪弹的，也有像M1卡宾枪使用专用的中间威力子弹的，也有使用手枪子弹的。现代的卡宾枪都采用全自动发射，其枪托有固定式、可折叠式、伸缩托、无托式等等结构。
如此一款优秀的名枪，它的主人确是一名囚犯。M1卡宾枪的设计者大卫·威廉姆斯在监狱中设计出了一种新型步枪，出狱后威廉姆斯结合他在监狱里的新枪构思进行修改，只用了十三天就搞定，由此可见，这名曾经的囚犯是非常有才华的。M1卡宾枪衍生出了许多改进版本，例如：M1A1、M2、M3等。二战时期，美国的步枪冠名M1的还有文中提到的M1加兰德步枪、M1汤普森冲锋枪等。
