事实并非如此。多名业内人士告诉南都记者，“WiFi万能钥匙”类App的真正原理是，收集用户手机上成功连接过的WiFi账号和密码，并上传、存储到App的服务器上，等到附近的蹭网者搜索到同一个网络时，该App就可以根据附近热点的配置信息，从服务器上自动匹配并取得相应的密码，通过数据流量发送到手机端，从而完成WiFi连网。
“WiFi万能钥匙”开发者、上海连尚网络科技有限公司对此有相近的解释。4月4日，该公司在对南都记者的书面回复中强调：“WiFi万能钥匙的工作原理并非破解密码，而是共享网络资源。热点主人将自己闲置的WiFi资源分享到‘WiFi万能钥匙’，帮助其他人上网。”两种表述之间的微妙差异，恰是WiFi万能钥匙备受争议的根源。
该应用在2012年9月上线（安卓版本）。据早期用户回忆，运营之初，“WiFi万能钥匙”默认设置为“自动分享热点”，也就是说，提供WiFi账号和密码的用户未必都是自觉、主动的分享者，而这些被分享的WiFi热点真正的所有者（为之缴网费的人），甚至可能从未安装过该App。只要自家的WiFi信号被一台装有此应用的手机成功接入，在不更改密码的情况下，这一无线网络就向所有“WiFi万能钥匙”的用户免费开放了。
在激烈的抗议声中，2014年底，“WiFi万能钥匙”更新了安卓3.0.96版本，将安装时默认的“自动分享热点”关闭，用户可以选择“分享前询问我”。2015年1月，该应用的ios版本上线，从一开始就取消了分享热点的功能。目前，“WiFi万能钥匙”已经开始自建免费热点、与运营商合作提供免费上网时长，用广告位和代金券引导商户热点主人和个人热点主人进行主动分享，理顺了自己的运营模式。
但无可否认，早期的“自动分享”帮助其完成了原始积累。规模效应，是其如今的连网成功率和庞大用户数量的根本依托。二、“免费连WiFi”，风险有多大？想要使用WiFi万能钥匙，首先必须同意《用户协议》。如果用户注意到醒目的“立即连接”按钮下的那一行小字，点开并阅读近1万5千字的《用户协议》和《隐私权政策》，便会发现如下条款：①您注册WiFi万能钥匙账号时须至少向我们提供账号名称、手机号码。
（“WiFi万能钥匙”官方对南都记者的回复中还提到，必须开启GPS定位权限，否则无法查找和连接热点。）②我们还会收集利用其本身无法与任何特定个人直接建立联系的信息及数据……主要为，您在使用我们的产品或服务时，在网站或应用程序上的服务器数值，其包括但不限于您输入的关键词、您的网页记录及其他相关记录（Cookies）……③我们可能会收集关于您使用产品和/或服务（包括使用方式）过程中产生的信息，此类信息包括：设备属性信息、设备位置信息、设备连接信息以及设备状态信息（例如设备传感器数据，设备应用安装列表）。
