“图腾”，最早是北美印第安人鄂吉布瓦氏族的方言，用美国人类学家摩尔根的话说——“意指一个氏族的标志或图徽”。中国著名宗教学家吕大吉说：“图腾崇拜本质上是氏族制度在宗教上的表现，它既是宗教体制，又是社会制度。”这个话，至少有两个意思——一是，“图腾”的产生很早，早到氏族制度存在的原始社会；二是。“图腾”是一种信仰，属于原始宗教范畴。
由此还可以推导出至少两点——第一，“图腾”应该具有某种“神秘性”，远古或上古的人们因为觉得“神秘”，不了解，才产生各种想象；第二，“图腾”的这种“神秘性”，一般都会带来“图腾”的“神性”，古人们之所以崇拜，因为觉得“图腾”是“神”或具有“神力”。（陶寺龙陶器）“开场白”说的有点多，只不过是为方便下面讲述龙这种“图腾”的起源。
长时期里，闻一多在《伏羲考》中的观点，被很多人所接受。他说，原始的龙，是一种蛇，其作为图腾，兼并了许多旁的图腾，而形成一种综合式的虚构生物。这综合式的龙图腾团族所包括的，大概就是古代所谓“诸夏”，和至少与他们同姓的若干夷狄。他们起初都在黄河流域的上游，即古代中原的西部。后来，一部分向北迁徒，即后来的匈奴；一部分向南迁移，即周初南方荆楚吴越各蛮族；留在中原一部分，虽一度被殷商征服而暂时衰落，但其文化势力还继续屹立，且发展成为中华文化的核心。
闻一多认为，龙是由一种蛇发展而来的。（红山玉龙）他的这篇大作，发表于1940年前后。当时，中国开始于20年代末的田野考古，因抗日战争爆发又戛然而止。闻一多的观点，无法获得考古学的证实，而只能从古文献考证入手。近四五十年来，众多的考古发现成果累累。山西襄汾陶寺遗址出土的“社龙”，的确很类似于蛇。再往年代更早的文化遗址看，内蒙古三星塔拉红山文化出土的“玉龙”，极似马；河南濮阳西水坡仰韶时代宗教遗址的“蚌龙”，又像鳄鱼。
这些考古成果，似乎印证了闻一多先生的观点——龙，是一种蛇，它兼并了许多其他“图腾”——如马、鳄鱼等等。这里插上一句，关于说红山文化出土的是“猪龙”，好像诸多学者并不很赞成。（商代龙形青铜器）那么，龙的起源还可不可以前推，或者，龙，还有没有作为“图腾”更具“神秘性”和“神性”的解读？上世纪八十九十年代，辽宁阜新沙拉镇查海遗址进行了7次正式挖掘。
出土文物证明，这是一个距今约9000年以前的新石器文化遗存。1995年，《中国文物报》以《查海遗址发掘再获重大成果》做了综述，其中谈到，查海遗址发掘证明，中国的龙崇拜，至少已有8000年以上的历史。（1-9为甲骨文龙字，10-12为龙星宿）进而，有学者提出，甲骨文和商周金文的“龙”字，提供了一个破解最初“龙”之含义的钥匙。
