下图是始祖鸟的化石。这块化石的主人生活在大约1.5亿年前。被认为是恐龙和鸟类之间的过渡物种，是一种类似鸟类的恐龙。描述:2011年发现的巨型鸟状恐龙化石，即使是这么大的鸟，似乎也和我们印象中的恐龙有点不一样。真正巨大的失传鸟类出现在恐龙灭绝之后。
几十吨重的恐龙是如何飞上蓝天的？
恐龙是非常巨大的史前生物，其中很多种类的体重都达到了50吨甚至更重，体长超过了30米。这种体型能够飞上蓝天？当然不可能啊。 图注：体长超过35米，体重近80吨的阿根廷龙，图片来自网络尽管几十吨的恐龙无法飞上蓝天，不过恐龙家族中的确有一些种类飞上了蓝天，但是它们的体重其实只有1公斤？近几十年来在中国辽西（热河生物群、燕辽生物群）的发现颠覆了我们对于恐龙曾经的认识，原来一些恐龙也像今天的鸟类一样，身上长有艳丽羽毛，前肢变成翅膀，能够飞上蓝天，其中的代表便是小盗龙、近鸟龙等等。
图注：长着翅膀的小盗龙，图片来自网络我们以小盗龙为例，这种奇特的恐龙前后四肢竟然都变成了翅膀，所以它具有两对翅膀。长着翅膀的小盗龙体型很小，体长在0.4到1米之间，体重了在1至2公斤之间，个头和一只喜鹊差不多大。图注：能够以四翼滑翔的小盗龙，图片来自网络凭借着拥有四个翅膀的小盗龙，可以从高处起飞，然后在空中滑翔很长的一段距离。
小盗龙代表了具有飞行能力的恐龙，只不过我们所说的会飞的恐龙都是无动力飞行，也就是滑行，并没有出现像鸟类那样能够拍打翅膀的主动飞行。能够滑降的恐龙体型比小盗龙为准，体重也只有1至2公斤，根本就无法与那些体重几十吨的恐龙相媲美。图注：小盗龙与人类的体型对比，图片来自网络实际上，地球上有史以来出现的体型最大的飞行动物是与恐龙们生活在同一时代的巨大的翼龙类，像风神翼龙、哈特兹哥翼龙、阿氏翼龙，张开双翼的宽度都超过了12米，体重达到了250公斤，这已经是飞行动物的极限了。
恐龙演化成鸟类为什么要舍弃牙齿呢？
我们知道鸟类是恐龙的后代，而恐龙几乎都是长有牙齿，鸟类却普遍没有牙齿。关于鸟类为什么会失去牙齿，只有坚硬的角质喙嘴，科学家的传统解释是为了飞行。鸟类失去牙齿不仅能够减重，而且提高了嘴部的流线型，能够提升它们的飞行能力。失去牙齿是为了飞行，看上去似乎很有道理，但是同样获得飞行能力的翼龙家族，为什么又在上亿年前的进化中一直保留着牙齿这个结构呢？同时在白垩纪时期生存的已经完全具备了飞行能力的鸟类也普遍长有牙齿。
图注：嘴中长牙的鸟掌龙，图片来自网络图注：长牙的鱼鸟，图片来自网络 图注：长牙的黄昏鸟，图片来自网络2017年，首都师范大学生命科学学院的王烁博士领导一个中美研究团队，在研究发现于中国新疆的一种奇特恐龙——难逃泥潭龙（Limusaurus inextricabilis）的时候发现其在个体发育过程中存在着牙齿丢失的现象，幼年的难逃泥潭龙嘴中长有牙齿，而成年的难逃泥潭龙嘴中没有牙齿。
图注：难逃泥潭龙的复原图，图片来自网络 图注：成年难逃泥潭龙与幼年的个体对比，其中幼年的嘴中长有牙齿，图片来自网络科学家发现牙齿的退化与角质喙的发育有着必然的联系，两者都与骨形态发生蛋白BMP直接相关。当发生蛋白的信号通路表达上调的时候就会导致牙齿发育的中断，同时有会促进角质喙的发育。简单的说，就是当角质喙出现之后，作用于牙齿发育的基因就会受到抑制，从而导致鸟类牙齿的丢失，这种现象被称为牙齿异时发育退化。
图注：骨形态发生蛋白调控鸡胚角质喙的发育过程，图片来自网络角质喙取代牙齿的现象不仅出现在鸟类之中，恐龙家族中的窃蛋龙类、似鸟龙类中也是普遍存在的。图注：窃蛋龙是非常典型的有喙无齿的恐龙，图片来自网络所以，鸟类牙齿的消失并不是为了飞行，而是角质喙出现之后导致了牙齿异时发育退化，这个过程是在鸟类已经掌握飞行能力之后才开始出现的。
亿年前凶猛古鸟类是什么?什么品种什么样子？
下面这张图片展示的是一只始祖鸟的化石，这个化石的主人大约生活在1.5亿年前，它被认为是恐龙和鸟类过渡阶段的物种，是一种类鸟恐龙。图注：柏林自然博物馆里的始祖鸟化石，源：H. Raab由于鸟类的骨骼（类鸟恐龙也一样）都比较轻，很难被保留下来，所以考古学家们要发现这些化石很难，目前已发现的始祖鸟化石中，最大的体型只有0.5米长，和现代的一些乌鸦差不多大。
艺术家们也是根据乌鸦的模样来复原这些始祖鸟，它大概是长这样的：图注：艺术家复原的始祖鸟，源:NobuTamura好像没啥特别的吧，体型也不是很大，估计再凶猛也就只能欺负一些小动物。从始祖鸟开始，恐龙被分为类鸟恐龙，也就是始祖鸟这个分支，但实际上类鸟恐龙的存在时间比这个（1.5亿年）要长得多；以及非类鸟恐龙，比如剑龙、雷龙等各种各样我们熟悉的恐龙。
图注：类鸟恐龙，源：Nobu Tamura类鸟恐龙和非类鸟恐龙在接下来8000多万年里一直共同生存，彼此争夺生存空间，在这个过程中类鸟恐龙也适应了各种环境——从丛林到天空，甚至是水下。当然，从一些类鸟恐龙巨大的化石中不难看出，有些类鸟恐龙的体型已经很大了，比如2011年前发现的这个下颌骨头（下图），考古学家推断它的体型可能比成年还高，而且它可能会飞。
图注：2011年发现的巨型类鸟恐龙化石即便是这么大型的鸟类，好像和我们印象中的恐龙还是有一点差距，真正巨大的寻走鸟类是在恐龙灭绝后出现的。事情的转机就是6500万年前那次小行星撞击地球，这次事件掀起的灰尘遮挡了阳光，地球进入一个了漫长的冰期，导致地球上75%的物种灭绝，而恐龙直接退出了历史舞台，只有一种类鸟恐龙存活了下来——那就是喙鸟龙，它们变成了今天的鸟类。
这些最早的鸟类有一个共同特点，就是它们的喙上是没有牙齿的（始祖鸟的喙被认为是有牙齿的），这个特征被认为是它们能够在大灭绝事件中存活下来的主要原因。在之后的日子里，地球的环境逐渐恢复，而鸟类和哺乳动物在这个时段抓住了机会，迅速崛起，占领生态位。所以，在恐龙灭绝后，地球上也确实出现过一些巨大的鸟类，比如营穴鸟，这种不会飞的鸟大约生活在5300 万年前，下面这张图片是它的两个脚印：图注：19世纪发现的营穴鸟脚印化石，源：Mustoe从化石中就可以推测，这个三个脚趾头印的主人体型肯定不小，在不久后人们又在北美发现了这种动物更完整的骨骼，复原之后它的身高在2米的样子，不过目前还没有人给这种鸟分类，还是那个原因，鸟类的化石太难得了，没有足够的量就无从分类。
虽然，营穴鸟到底归于哪类都还不是很清楚，但是它被描述为可以猎杀小马等中大型食草哺乳动物的鸟类。图注：营穴鸟捕猎哺乳动物想象图但是，现在有一些考古学家通过研究它的骨骼，想要推翻这种巨鸟的凶猛形象，它们认为这种鸟更应该是一种没什么侵略性的食草动物，因为它的骨骼符合一些食草动物的特征。图注：营穴鸟的骨骼符合一些食草特征，源：Mustoe从营穴鸟的例子中不难发现，在恐龙灭绝后，确实有一些巨型鸟类在地球上行走，但是这些巨大的鸟类在过去到底是吃什么的，还得有更多的化石证据才行，现在还说不好。
巨大的恐龙为什么会退化成小鸟？难道退化也是一种进化？
在恐龙时代，并不是想象中只有几只恐龙或者其他几个物种，还有很多活着的物种。只是说食肉动物的顶端有三五种较大或较凶猛的动物，而随着树木年轮的老化和外太空大陨石对地球的撞击，河海的地质灾害，黑暗的时间环境，很多活着的物种遭受灭绝和减少。然而，许多物种逐渐改变(进化)和突变以适应环境，从而产生了新的和后来的现代物种...简单地说，今天有更多的动物和聪明的人...我这里(贵州)有古时候的“李龙”化石。
