在特定的历史时期，英国的殖民地不仅没有为英国国力的增长提供加持，还要求英国投入大量财力进行基础设施建设，并在当地驻军维持殖民统治，使英国殖民地成为消耗英国财力和军力的无底洞，从而使英国在与美、德、俄等崛起国家的霸权竞争中处于相对不利的地位。
曾经的日不落帝国英国，是怎样失去世界霸权的？
英国是世上最早迈入工业化门槛的国家1796年随着瓦特改良蒸汽机使英国的工业生产能力出现了质的飞越。1814年史蒂芬孙发明了蒸汽机车，1824年英国开始修筑第一条铁路。工业革命期间英国建成了纺织钢铁煤炭机器制造和交通运输五大工业部门。1816年英国组织的反法同盟终于彻底击败拿破仑的法兰西第一帝国，以此为标志宣告了大英帝国全盛时期的到来在1792年反法战争开始时英国在全世界一共有26处殖民地，到1816年反法战争结束时英国的殖民地已扩张到43个加拿大西印度群岛澳洲印度锡兰开普等地都已被纳入到英国殖民体系之中。
也是在这一年随着金本位的确立开启了长达百年的英镑世纪。到19世纪50年代英国已取得世界工业和贸易的垄断地位，以致于英国一国的经济规模就占据了全球经济总量的40%左右，被誉为世界工厂。大英帝国全盛时期的统治面积达到约3400万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一，是有史以来疆域面积最大的国家。由于全球各地皆有其殖民地，因此号称太阳永远不会从其国土上落下的帝国。
这一庞大辽阔的疆域面积不仅是当时全世界最大的，也是人类有史以来所有帝国中空前绝后的。当今世界的200多个国家中仅有22个国家没有被英国侵略过。从人口数量来看大英帝国统治着4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一。要知道当时中国也只有大约4亿人口，无疑大英帝国是那个年代人口绝对数和占全球人口的占比最大的。
从生产力来看英国率先完成了工业革命，以一国的工业产值占据世界工业总产值的40%，带领人类进入蒸汽时代。与此同时以亚当斯密的国富论为标志，英国率先开始推行人类历史上最早的全球自由贸易。英镑是当时的国际通行货币，英国垄断着货币发行权贸易结算权和金融交易权，伦敦成为国际金融中心。从军力上看英国拥有当时傲视全球的海军，控制着国际贸易航线的所有关键节点——从东方的香港新加坡到非洲的好望角无不处在英国的控制之下。
从对世界的影响力来看尽管在此之前的蒙古帝国在疆域上几乎能与大英帝国抗衡，但说到底蒙古帝国的影响力所及只限于亚欧大陆。大英帝国率先建立了世上最早的近现代自由贸易体系和宪政体制，银行股票等近现代金融工具也是从英国向全球扩散的，英语成为国际通用语言，英镑也是那个年代的国际通用货币。工业革命使英国以一国之力创造出占世界工业总产量的40%以上。
这一时期英国涌现出牛顿以来最伟大的科学家麦克斯韦，莎士比亚以来最杰出的文学家狄更斯，自由主义政策的先锋格莱斯顿和大名鼎鼎的外交家帕默斯顿，可谓人才济济。英国首相帕默斯顿为此在1865年留下遗言北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓，芝加哥和敖德萨是我们的矿区，加拿大和北欧半岛为我们种树，澳大利亚为我们牧羊，还有阿根廷为我们养牛，秘鲁送来白银，南非进贡黄金，印度人和中国人为我们种茶，地中海是我们的果园，至于我们的棉花种植园正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展——全世界没任何一块土地不被英国运用政治经济军事文化等各种手段纳入到全球体系中。
在此之前，即使是蒙古帝国这样的庞大帝国，也未能将自己的影响力扩大到全世界，甚至西班牙、葡萄牙、荷兰等早期殖民者，尽管开辟了新的航线，也未能将自己的影响力投射到全世界。然而，即使是如此强大的帝国也不可避免地走向衰落，这其实是形势发展的必然结果。从国土面积和人口来看，英国并不是一个大国，只是因为在人类社会向工业化时代转变的过程中走在了前列，才得以实现跨越式发展。
