宋初，知府掌管一个州府的军政，还经常掌管地方税收和官员监察。两者相比，县令在官阶和派官权上比信使更有权力。此时的转运使已经获得了维持治安、清点监狱、举荐人才的重任，成为地区最高长官。这种权力必须凌驾于治安法官之上。
北宋时期，转运使和知府，谁的权利更大？
转运使并不是行政长官，宋朝的地方行政区划只有州县两级，府与州同级，但府设在规格较尊的地区。转运使对应的路，并不是行政机构，而应当属于中央政府的派出机构。所以在北宋时期，知府是地方行政长官，转运使则是朝廷的常置钦差，即使路具备了行政职能，也未被官方认可成行政区划。路的设置一方面是为了改变唐至五代时期的财政上缴问题，一方面也是在强干弱枝思想主导下，为了有效的监察地方行政长官。
知府与转运使的比较需要放在不同时期去看待。宋朝的官制特点由于北宋是禅让而来的政权，赵匡胤为了遮掩得国不正的事实，树立政权的合法地位，也就没有推翻后周的各种体制，官员制度也大体上全部继承下来。故三省六曹二十四司，类以他官主判，虽有正官，非别敕不治本司事。 ——册府元龟宋初的官名与实际职务大体上是相符的，但随着行政队伍的扩大，诸多官员担任了与官名名称不符的职务，这被称为是差遣，从而催生出官名与实际职务分离的制度。
这个做法的实质是改变五代旧制的弊端，通过差遣的形式，将原有机构官僚的职权进行剥夺，形成宋朝自己的官僚队伍，所以也导致许多旧机构成了闲散衙门。赵匡胤剧照在官名与实际职务分离之后，加之重文抑武思想的影响，首先在文官梯队里出现官职差遣三种职衔官就是所谓的正官，在元丰改制前，通常就是指三省六部及寺监等机构的各种官称，例如左右仆射尚书郎中中书舍人等。
这是给官员平定等级，划定俸禄的标准，寄禄官说的就是这种。元丰改制以后，颁布寄禄格，划定了二十四阶官称，这些官称改为相应的开府仪同三司特进大夫郎等，以此定官位俸禄，称为阶官。职就是职称，指馆阁殿的学士直学士待制修撰直阁等。在馆阁中任职的称为馆职，其他低规格的修撰直阁称为贴职，这也是文官的一种荣誉衔。
就比如说是某研究院的干事书法协会成员等，显得较有文化修养，所以只有大官才有职称，品阶较低的一般不授职。差遣就是官员实际担任的职务，也称职事官。差遣的职务有品阶，但不会作为俸禄的评定标准，只会根据所差遣的职务发放补贴，这个补贴叫添支钱。除了同平章事参知政事枢密使副使翰林学士等，差遣职务名称前后通常都带有判知同提管守试等字。
判知往往在职务名称前，表示自身品阶要比所差遣的职位高，守和试往往在职务名称后，表示本身品阶没有差遣的职位高，如知某府某府留守。根据上述情况，以包拯为例作以解释。嘉祐元年1056年时为龙图阁直学士刑部郎中知江宁府的包拯，被授予右司郎中权知开封府。龙图阁直学士就是包拯当时的荣誉衔刑部郎中就是包拯当时的寄禄官知江宁府就是包拯当时的差遣官。
这个人事任命中，包拯的荣誉衔没有变，变化的是寄禄官和差遣职务，寄禄官由刑部郎中变为右司郎中。元丰改制前，刑部郎中与右司郎中都是五品寄禄官，所以包拯并没有提高待遇，但差遣由江宁府到开封府，是从陪都南京调往了首都开封，这就是一个跳板。包拯画像这与今天的人事任命是相同的，比如从小县城的县长调到市级某个区委任区长，虽然级别上属于平调，但意味着下一步将要从正处级向副厅级发展。
于是，1058年嘉祐三年，包拯被提升为右谏大夫，任御史，品秩由四级而来。了解了北宋官制的特点，就能清楚地了解转运使与知府的区别。北宋地方行政机构设置与官员任用。宋代在地方上实行州县两级行政区划，在特殊地区设立具有政府和军队监管的州级行政机构，如都城、都城、军事重镇惠崇、军事、工矿、畜牧、盐业生产区以及其他重要物资生产区等。
