为什么造父变星有规律的变暗周期？为什么像造父变星这样的恒星，光度会随着时间有规律的变化？造父变星是一种变星。所谓变星，是指一种亮度周期性变化的天体，而造父变星是比较著名的变星之一。同时，造父变星也是测量天体距离的尺子。最典型的造父变星是仙王座δ，它是最先被发现的。这颗恒星的中文名是造父变星I，所以我们把这类天体称为造父变星，外文名CepheidAriableStar。
为什么会有变星？
造父变星是变星的一种，由于它具有确定的光变周期，通常用来测量恒星和星系到我们之间距离。这类变星早在18世纪就已经被人类观测到了，但直到1912年，哈佛大学天文台的女天文学家勒维特整理了大小麦哲伦星云中成千上万颗变星，才发现了光度和周期之间具有关联性，并确定视星等和周期之间的准确关系，称为周光关系，说下女天文学家勒维特，是位聋哑残疾人，当时，哈佛天文学家爱德华.皮克林因为工作需要，招聘了一批聋哑人来整理大量的天文观测资料（也许是薪水低的原因），勒维特非常心细耐心，最终通过研究25张来自大小麦哲伦星云中造父变星照片，发现了周光关系，是天文学的重大发现之一。
造父变星这类恒星为什么光度会随时间有规律的变化呢？我解释一下：造父变星一般质量达到太阳的20-30倍左右，光度可以达到太阳的3万倍，这类恒星处于其生命的中后期，因此，恒星外部和表层充满大量的氦元素，氦原子大家知道，原子核由2个质子和2个中子构成，原子核外有两个电子。当温度极高的情况下，氦核外两个电子会脱离原子核的束缚，成为自由电子，称为双电离，电离后的氦层更容易吸收光辐射，因此，双电离比单电离的透光性更差，
当恒星表面氦处于双电离时，由于透光性差所以恒星看起来比较暗，随着氦吸收更多的光辐射，温度上升，将恒星表层向外推送出去，恒星开始膨胀，膨胀导致温度降低，氦可以捕获一个电子，成为单电离，单电离比双电离透光性好，恒星就开始变亮，随着温度的不断降低，恒星在引力的作用下又开始收缩，导致温度上升，氦又被双电离，透光性变差，吸收更多的光辐射，循环重复。
恒星的亮度会发生变化吗？
因为受到恒星与观测者之间距离的影响，距离越远，视亮度反而越小。因此，要比较恒星的真实亮度，应将它们提到与我们同一个距离上，天文学家设想，把恒星移置距离地球10秒差距(即32.6光年)处，这时恒星的视星等称为\
如果说我们对天体最了解的是恒星，那你知道恒星的亮度是如何区分的吗？公元前2世纪，当希腊天文学家希帕克编制星表时，他根据恒星的亮度将它们分为六个等级。亮度越大，星等越小，肉眼刚好能看到的是6等星。L星等的恒星比6星等的恒星亮100倍左右。天文学家把这种在地球上观测到的恒星亮度和星等称为视亮度或视星等。恒星的视星等是人们用肉眼和望远镜观察到的亮度。它不代表恒星的真实发光强度。
