红色是氧化铁的颜色，火星表面覆盖着富含氧化铁的岩石和土壤。在黑夜中，由于很多星星会发出白光，而火星是红色的，所以通常在星空中很容易发现火星。火星上的环境是这样的。不仅火星的地面是红色的，它的大气层也是红色的——一颗生锈的星球。
为什么火星的土壤是红色的？
红色是氧化铁的颜色，火星表面大面积覆盖了富含氧化铁的岩石和土壤。火星土壤成份跟地球差别不大，但缺得比较多的就是水份(虽然火星在两极也有大量的冰，光是南极冰盖如果全部融化也足以把火星整个表面淹没11米)，（上图：火星极地的冰盖）正因为缺水，大量的铁质岩石暴露在空气中，被火星大气中的氧气氧化成为了氧化铁(Fe2O3，就是俗称的铁锈)，或者铁质与火星些微的水份结合称为氢氧化铁后丢失一分子水而变成氧化铁(这个过程无需氧气参与——考虑到火星上微不足道的氧气含量)。
氧化铁容易脱落形成微尘（会细到纳米级别），悬浮在火星的大气中，随火星的沙尘暴覆盖全球，形成一种灰蒙蒙的红色，所以不仅是火星的地面，包括火星的大气也都是红色的——一颗生锈的星球。（上图：铁锈星球）实际上火星的这层铁锈并没有多厚，仅仅覆盖了火星的浅表，堆积最厚处不过2m(那下面就不是红色的了)，（上图：铁锈表层下方就不是红色的了）。
火星真的是红色的吗？
火星真的是红色的吗？当你在夜空中看到火星，它绝对是一颗带着红色的星球，人们注意它已经很久了，甚至连古埃及人都称火星为「那颗红色的」。所以火星的红色是哪里来的呢？大部分火星上的岩石都富含「铁」，而当含铁的岩石暴露在旷野中，它们会氧化而变成红色，就像一台老脚踏车被遗忘在庭院，久了会生锈一样，当来自那些岩石的铁锈灰尘，在火星大气中扬起，它会让火星的天空看起来是粉红色。
在遥远的地方看整颗火星像是红色，但如果你近一点看，透过轨道卫星、登陆车或探测车，你会看到实际上，火星大部分看起来比较像是奶油糖果色，这取决于周遭的矿物为何，有些地方的风景看起来比较像金色、咖啡色、棕褐色，甚至有点偏绿色。所以事实上，有很多各种不同的颜色，存在我们所谓的红色行星上，火星（拉丁语：Mars,天文符号♂），是离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星，为太阳系里四颗类地行星之一。
西方称火星为玛尔斯，是罗马神话中的战神，所以在英语中，火星是罗马战神的意思，通常被称为“红色星球”；古汉语中则因为它荧荧如火，位置、亮度时常变动让人无法捉摸而称之为荧惑，火星是太阳系的八大行星中第二小的行星，其质量、体积仅比水星略大。火星的直径约为地球的一半，自转轴倾角、自转周期则与地球相当，但绕太阳公转周期是地球的两倍，
火星为何有红色的外表？
在漆黑的夜晚，因为很多星星会发白光，而火星是红色的，所以想在星空中找到火星通常是很容易的，火星上的环境看起来是这样的:地面遍布岩石，沙丘连绵，平顶高地与橙红色的天空相接，火星呈现红色的真相就是火星上的土壤中含有大量的氧化铁矿物，反射太阳光中橙红色的部分。风把尘土散播开来，为火星表面原本暗灰色的火山岩盖上一层铁锈，看看生锈的铁便可以想象到火星的颜色了，有时沙尘暴肆虐，整个星球就会被笼罩在红色沙尘中，就算没有风，空气中仍然有红色尘土漂浮，将天空染成粉色，
火星比地球小很多，重力小，只有地球的1/3左右。有人认为火星无法维持原有的大气，因为火星上的引力小。天文学家还怀疑，在过去，火星上的空气可能是稠密的，可能含有氧气，这是基于灰尘中的铁锈。这说明火星上的大气和以前不一样了，也可能是供人类呼吸的空气。虽然火星的图片现在看起来与地球完全不同，但它曾经是太阳系中最接近地球环境的行星。
