如果说古代中国不热衷对外扩张，那是相对于西欧殖民国家和俄国而言的。它开始向北极地区扩张，但当北冰洋后来成为自己的后院时，它向南方扩张。造成这种现象的原因是消耗的人力财力与收益不成正比，不值得。中原王朝的领土扩张受到威胁和反击，是被动的扩张。
俄国人当初扩张领土，为什么不往南方扩张，而一直往北方严寒地区扩张呢？
13世纪末，欧洲东部诞生了一个国家：莫斯科大公国。当时在欧洲它还是个不起眼的国家，领土还没有北京市大，谁也没有想到就是这样一个默默无闻的小国日后那么疯狂成为叫全世界恐惧的国家。这个小的叫人忽略的国家，就像一个修行了千年的魔怪，得道后法力无边，力大无比，到处杀伐征讨，所向披靡，短短几百年间，它不仅把名字改成了俄罗斯，领土也扩张了1万多倍。
到了19世纪末的时候，它的领土达到2288万平方公里，欧亚两个大陆一半土地都是俄罗斯的，全世界的领土它占了六分之一。人们都嫉妒俄罗斯家大业大，可每一寸土地都不是大风刮来的，也不是捡来的，那都是人家靠着拳头一路打来的，那些土地一点一滴可都是血染的，俄罗斯扩张没有什么章法，得到哪里就是哪里。开始是向北方极地扩张，当北冰洋后来，成为自家后院，就改向南扩张，
俄罗斯就像草原上的饿狼，牛羊不嫌大，黄鼠狼、老鼠统统都要把它吞下。起初，俄罗斯很多取得的领土很大一部分来自北欧，北欧虽然不是什么好惹的主，但沙俄也不是吃素的，至少在17世纪和18世纪的时候，俄罗斯的国力还是非常厉害的。16世纪的时候，喀山汗国和阿斯特拉罕国落入俄罗斯囊中，控制了伏尔加河流域，打通了南下黑海的道路，
17世纪中叶，它剑指乌克兰。到了18世纪初，俄罗斯又打败瑞典，夺取了芬兰湾、卡累利阿、爱沙尼亚、拉脱维亚等波罗的海沿岸地区，得到了波罗的海出海口，沙皇俄国并没有停下前进的步伐，不到百年的时间，波兰、芬兰、格鲁吉亚、阿塞拜疆和亚美尼亚先后成为它的盘中餐。到了18世纪末和19世纪初，欧洲的工业革命让英、法、西班牙和葡萄牙迅速崛起，而俄罗斯被远远地抛在时代后面，
19世纪中叶，沙俄在克里米亚战争中被英法等列强群殴，被揍得半死不活。从此再也不敢向欧洲列强叫板，开始把贪婪的目光转南方，寻找软柿子捏，到17世纪30年代末，沙俄侵略军扩展到清政府管辖的领土边缘。于17世纪中叶，沙俄侵略军以勒拿河流域的雅库茨克为据点，先后派出以哈巴罗夫和波雅科夫为首的侵略队伍，侵入黑龙江下游达斡尔人居住地区，那时候大清的脾气不好，武功也非常了得，派兵狠揍俄罗斯，把他们赶了出去，
1689年中俄签订了《尼布楚条约》，规定了两国边界东段以额尔古纳河、格尔必齐河和外兴安岭为界，东部的库页岛属于中国的管辖范围。1856和1860年，毛子趁火打劫，趁着列强入侵中国，大清无暇北顾，胁迫清政府先后签订了不平等的《中俄瑗珲条约》和《中俄北京条约》，强行割去了中国黑龙江以北、外兴安岭以南、乌苏里江以东，包括库页岛在内的100多万平方公里的中国领土，
1864年，尝到甜头的俄罗斯欲壑难填，又如法炮制，挥舞大棒强迫清政府签订了不平等的《中俄勘分西北界约记》，把中国西境三大湖（巴尔喀什湖、斋桑泊和伊塞克湖）和周围地区共44万平方公里的领土，强行划走。1900年7月，中国爆发了“扶清灭洋”的义和团运动，清政府对国内局势失控，沙皇俄国一看机会又来了，立刻出动大军挥师南下，一阵猛砍猛杀后，江东64屯如愿成为俄罗斯领土，直接杀入中国东北地区。
中国领土总共被俄罗斯占领了多少，好像是一笔糊涂账，因为起始时间不同，答案也不一样。比较一致的观点是:满清入关以来，但溥仪退位，俄国在俄国占领的领土多达159万平方公里。可能这个图比较抽象；换个直观的说法，159万平方公里相当于15个江苏省或者4.8万个澳门的面积。俄罗斯与欧洲列强最大的不同是，欧洲列强对占领区采取殖民统治，移民到当地，不遗余力地在那里投资建设。
