基于以上原因，大型猫科动物处于食物链的顶端，只有小型猫科动物才有天敌。猫不咀嚼或磨碎食物，它们只是把食物切开。为了保持饮食习惯，猫的小肠只有身体的三倍长，前磨牙和磨牙数量减少。下臼齿细长尖锐，上臼齿不发达。猫强大的咬肌可以使下颌垂直运动，横向运动受到限制。
猫科动物是自然界中速度最快的食肉动物之一，也是陆地食肉哺乳动物中形态最特化的一种。对于大多数动物来说，随着体型变大，姿势也会发生变化——它们的腿往往会变直，变得更僵硬，以支撑自身体重，但猫科动物不会。尽管体型从1公斤到300多公斤不等，但猫科动物的体态、站立或移动方式惊人地相似，“卧虎”的概念是一个进化之谜。
猫科动物有灵活的身体和肌肉发达的四肢，具有快速奔跑所必需的适应肢体骨骼的特征。除了猎豹，猫科动物都有可伸缩的爪子，猎豹的爪子是半可伸缩的，在追逐猎物的冲刺过程中可以提供额外的抓力。当接近猎物时，猫科动物会在短时间内快速地冲刺或跳跃，将其制服。猫科动物被认为是哺乳动物中速度最快的，奔跑速度可达110公里每小时。
猫科动物是严格的食肉动物，位于许多食物链金字塔的顶端，这个假设主要是基于它们的消化道和牙齿。为了保持食肉习惯，猫科动物的小肠只有身体的三倍长；前磨牙和臼齿数量减少，下磨牙细长而锋利，上磨牙发育不全；猫科动物的强壮的咬肌可以使下颌垂直运动，侧方运动受到限制。因此猫科动物不咀嚼或研磨食物，只是把食物切开。
基于以上原因，大型猫科动物处于食物链的顶端，只有小型猫科动物才有天敌。小型猫科动物、家猫、野猫是鬣狗、浣熊、狐狸、狗，尤其是野狗、猛禽的易捕食对象，其中鬣狗是家猫最重要的天敌，鳄鱼、蛇也不时吃猫。如果有机会，美洲狮等大型猫科动物会杀死并吃掉猫，但大型食肉动物通常会寻找更大的猎物。
